Динозавр з камуфляжем: унікальна знахідка в Канаді

У березні 2011 року оператор екскаватора в Альберті, Канада, виявив те, що палеонтологи називають однією з найвидатніших знахідок скам'янілостей за всю історію. Під час роботи на відкритому кар'єрі нафтових пісків поблизу Форт-Мак-Мюррея машина натрапила на товсту, вкриту каменем форму, яка виявилася майже повним динозавром.

Це були не просто кістки. Палеонтологи отримали тривимірний зразок зі шкірою, панциром, кератиновими оболонками і навіть пігментацією, які залишалися недоторканими після 110 мільйонів років під землею. Скам'янілість отримала назву Borealopelta markmitchelli і тепер вважається найкраще збереженим панцерним динозавром, якого коли-небудь знаходили. Але крім музейного вигляду, відкриття виявило щось глибше: цей однотонний крейдовий травоїдний міг еволюціонувати так, щоб уникати виявлення.

Наслідки цього відкриття драматичні. Borealopelta зберіг не лише форму, а й колір. Цей колірний візерунок — темний зверху, світлий знизу — вказує на контрзатінення, класичну стратегію камуфляжу, яку досі можна побачити у оленів, акул і незліченних сучасних видів. Той факт, що важко озброєний мегатравоїдний потребував камуфляжу, свідчить про те, що хижаки, з якими він стикався, були не лише величезними, а й візуально витонченими.

Відкриття та повний науковий аналіз опублікували в Current Biology команда під керівництвом доктора Калеба Брауна та доктора Дональда Гендерсона з Королівського тиррельського музею палеонтології у співпраці з хімічним палеобіологом Якобом Вінтером з Брістольського університету.

Зразок викопали з морської формації Клірвотер, крейдового відкладення, яке колись лежало під мілким морем. За повідомленнями The Atlantic, динозавр, ймовірно, потонув, поплив животом догори в океан і опустився достатньо сильно, щоб залишити кратер на морському дні. Швидке поховання в щільному, дрібному осаді запечатало тварину до того, як розкладання чи падальники могли її знищити.

На відміну від сплющених скам'янілостей, поширених у палеонтології, Borealopelta повністю тривимірний. Його панцир, відомий як остеодерми, залишається на місці. Кератинові оболонки, які рідко зберігаються, все ще видимі, а хімічні аналізи з використанням піролізно-газової хроматографії-мас-спектрометрії виявили феомеланін, червонувато-коричневий пігмент, поширений у шкірі ссавців і птахів.

«Покриви були пігментовані червонувато-коричневим феомеланіном», — зазначили дослідники. Цей колірний візерунок — темніший зверху, світліший знизу — підтверджує контрзатінення, стратегію розмивання контурів і зменшення видимості в денному середовищі.

Те, що робить цю знахідку винятковою, — це не лише збереження, а й те, що вона означає: динозавр вагою 1300 кілограмів еволюціонував, щоб ховатися. У сучасних екосистемах тварини такого розміру рідко стикаються з хижацтвом і не потребують камуфляжу. Слони, носороги та бізони покладаються на масу та озброєння. Проте Borealopelta — вкритий шкірним панциром і озброєний величезними плечовими шипами — все ще потребував візуального приховування.

«Цей великий, важко озброєний динозавр мав стратегію камуфляжу контрзатінення, що свідчить про сильний тиск візуального хижацтва», — йдеться в дослідженні. Це різко контрастує з сучасними відносинами хижак-жертва, де найбільші хижаки, як правило, є ссавцями з обмеженим кольоровим зором.

Крейдова екосистема працювала за іншими візуальними правилами. Ймовірні хижаки Borealopelta — великі тероподи, такі як акрокантозавр або алозавроїди — були візуально гострими мисливцями, які бачили кольори, можливо, з тетрахроматичним або ультрафіолетовим зором, подібним до сучасних птахів і рептилій. Ці риси зробили б візуальний камуфляж необхідним навіть для добре озброєних дорослих особин.

Не весь панцир Borealopelta призначався для приховування. Одна пара структур — великі вигнуті парасакулярні шипи, що виходять з плечей — виділялася хімічно та візуально. Вони були слабко пігментовані і навіть злегка флуоресціювали під ультрафіолетовим світлом. Це свідчить про те, що вони призначалися не для приховування, а для демонстрації.

«Виразна пігментація та збільшена кератинова оболонка парасакулярного шипа свідчать про те, що цей конкретний шип міг функціонувати переважно для демонстрації», — зазначили автори. Ця інтерпретація узгоджується з відомими тенденціями у панцерних динозаврів, де шипи відрізняються за видами і могли відігравати роль у візуальній сигналізації, спаровуванні або розпізнаванні видів.

Автори також виявили, що шкіра над кожною остеодермою відповідала їй за формою та положенням — точне накладання. Це співвідношення один до одного між лускою та панциром свідчить про скоординовану еволюційну систему, яка, ймовірно, забезпечувала як фізичний захист, так і візуальний камуфляж з мінімальним компромісом.

Супутнє дослідження, опубліковане в Royal Society Open Science тією ж командою, додатково змоделювало плавучість і масу тіла Borealopelta, підкріплюючи гіпотезу про те, що туша могла плавати на великі відстані перед похованням.