Директор NIH уникає відповідальності за заморожування грантів

Директор Національних інститутів охорони здоров'я США доктор Джей Бхаттачарія під час слухань у Сенаті уникнув відповідальності за низку суперечливих рішень щодо фінансування медичних досліджень, які були прийняті за часів адміністрації Трампа. Виступаючи перед членами комітету Сенату з асигнувань у вівторок, Бхаттачарія неодноразово перекладав відповідальність за скорочення бюджету та заморожування грантів на інші структури.

Протягом останніх місяців адміністрація Трампа суттєво обмежила апарат фінансування медичних досліджень країни. Вчені та адміністратори Національних інститутів охорони здоров'я приватно задавалися питанням про те, наскільки автономним є директор агентства. Департамент урядової ефективності, флагманський проект Ілона Маска з скорочення витрат, допоміг прийняти рішення про скасування або затримку дослідницьких грантів. Інші проекти стали жертвами протистояння президента Трампа з університетами щодо антисемітизму.

Коли сенатори запитали Бхаттачарію про рішення заморозити виплати грантів Північно-Західному університету, він відповів, що це «сталося до того, як я вступив на посаду». Він неодноразово називав пропозицію скоротити бюджет NIH на 18 мільярдів доларів — майже на 40 відсотків — «співпрацею між Конгресом та адміністрацією» і відмовився детально обговорювати, як ці скорочення вплинуть на агентство.

Коли його запитали про зусилля щодо обмеження фінансування університетів на накладні витрати для досліджень — захід з економії коштів, який закладений у бюджетну пропозицію адміністрації на 2026 рік, Бхаттачарія сказав: «Я не хочу вдаватися в це», посилаючись на поточні судові процеси.

Кілька демократів у комітеті заявили, що вони збентежені тим, хто керує агентством. Сенатор Теммі Болдвін з Вісконсіна, демократка, вимагала: «Я хочу знати, хто затримує це фінансування?» Вона навела докази того, що NIH розподілив на мільярди доларів менше грантів цього року порівняно з тим же періодом минулого року. «Це ви? Це DOGE? Це OMB?» додала вона, посилаючись на Управління з управління та бюджету. «Хто приймає ці рішення?»

Бхаттачарія відповів: «Існує низка рішень, які, я думаю, призвели до деяких із цих призупинень грантів». Він сказав, наприклад, що це було його рішення відійти від того, що він назвав «політизованою наукою» — термін, який він використовував у минулому для опису досліджень, пов'язаних з питаннями різноманітності та справедливості. Але він сказав, що обмеження на фінансування досліджень у Гарварді та інших провідних закладах були «спільними з адміністрацією».

Сенатор Дік Дурбін з Іллінойсу, ще один демократ, різко відреагував після того, як Бхаттачарія заперечив відповідальність за заморожування адміністрацією виплат за дослідження Північно-Західному університету. Електронний лист від офіційної особи NIH у середині квітня, через тижні після підтвердження Бхаттачарії, доручив співробітникам не видавати гранти Північно-Західному та кільком іншим університетам і не повідомляти закладам, чому їхнє фінансування було заморожено.

«Відповідальність лежить у вашому офісі», сказав Дурбін Бхаттачарії. «Не звинувачуйте іншу людину».

Зусилля адміністрації Трампа значно скоротити витрати агентства наступного року викликали критику сенаторів обох партій, включаючи сенатора Сьюзан Коллінз з Мену, республіканку. Запропоноване скорочення «настільки тривожне», сказала вона Бхаттачарії. «Це затримає або зупинить розробку ефективних методів лікування та ліків від таких захворювань, як хвороба Альцгеймера, рак, діабет першого типу». Ці плани, сказала вона, ставлять Сполучені Штати під загрозу «відставання від Китаю».

Бхаттачарія сказав, що NIH зобов'язаний проводити дослідження хвороби Альцгеймера та інших захворювань і що він працюватиме з законодавцями для вирішення «потреб охорони здоров'я всіх американців».

Директор відкрив двері для угоди між адміністрацією Трампа та провідними університетами, яка б розморозила їхнє фінансування медичних досліджень, хоча він не надав жодних подробиць про перспективи такої угоди або що потрібно для її досягнення. «Я дуже сподіваюся, що можна буде знайти рішення з університетами, де ці гранти були призупинені», сказав він.

Ситуація навколо фінансування медичних досліджень у США стала особливо напруженою після того, як адміністрація почала активно втручатися в роботу наукових установ. Департамент урядової ефективності під керівництвом Ілона Маска став одним із ключових факторів, що впливають на рішення щодо скорочення або затримки дослідницьких грантів. Це викликало занепокоєння серед наукової спільноти щодо майбутнього американської науки та її конкурентоспроможності на міжнародній арені.

Особливо гостро постало питання про те, хто насправді приймає рішення в NIH і наскільки незалежним є його директор у своїх діях. Слухання в Сенаті показали, що Бхаттачарія намагається дистанціюватися від найбільш суперечливих рішень, перекладаючи відповідальність на інші структури або попередників.