EPA відклала очищення токсичних звалищ вугільної золи на рік

Агентство з охорони довкілля США оголосило у четвер, що надасть комунальним компаніям додатковий рік для початку очищення забруднення від токсичних звалищ вугільної золи по всій країні. Це рішення стало перемогою для комунальних підприємств, які лобіювали в адміністрації Трампа затримку вимог щодо очищення.

Вугільна зола являє собою побічний продукт спалювання вугілля на електростанціях і може містити свинець, літій та ртуть. Ці токсичні метали здатні забруднювати водні шляхи та джерела питної води, а також пов'язані з впливом на здоров'я, включаючи рак, вроджені дефекти та затримки розвитку у дітей.

Рішення EPA викликало занепокоєння екологів, які попередили, що воно загрожує здоров'ю переважно бідних громад поблизу вугільних електростанцій по всій країні. Згідно з правилом, остаточно затвердженим адміністрацією Байдена минулого року, комунальні підприємства мали до лютого 2026 року повідомити EPA про будь-яке забруднення від своїх звалищ вугільної золи. Комунальні служби мали до травня 2028 року встановити системи моніторингу підземних вод та почати розробку планів очищення забруднення.

EPA заявило у четвер, що продовжить ці терміни принаймні на рік — до лютого 2027 року та серпня 2029 року відповідно. Лі Зелдін, адміністратор EPA, заявив у своєму повідомленні, що президент Трамп визнає доступну та надійну енергію ключовою для сили нації та енергетичного домінування країни. Сьогоднішні дії забезпечують необхідне регуляторне полегшення для енергетичного сектору.

Правило епохи Байдена було частиною угоди між EPA та екологічними групами, включаючи Environmental Integrity Project, Hoosier Environmental Council та Sierra Club. Групи представляла Earthjustice, екологічна юридична фірма.

Ліза Еванс, старший радник Earthjustice, зазначила, що затримка на рік може здатися несуттєвою для більшості людей. Однак вона підкреслила, що рік часу не є незначним, коли ти живеш поруч з вугільною електростанцією. Це ще один рік потрапляння небезпечних забруднювачів у підземні води, і чим більше хімікатів потрапляє в підземні води, тим складніше та дорожче їх очищувати.

Андреа Гулсбі виросла в Джульєтті, штат Джорджія, невеликому місті, жителі якого подали позов проти Georgia Power через передбачуване забруднення колодязної води зі звалища вугільної золи. Вона заявила, що обурена рішенням EPA. Гулсбі зазначила, що голосувала за Трампа двічі, але не голосувала за нього та його адміністрацію, щоб вони скасовували захист, який забезпечує безпеку її та її сусідів. Вона додала, що затримка відкрила їй очі на те, як різні партії підходять до екологічних питань та регулювань, які встановлені для захисту людей.

У своєму позові жителі Джульєтти заявили, що вони страждали від хвороб, таких як рак та респіраторні захворювання, оскільки вугільна зола просочилася в їхню колодязну воду з електростанції Plant Scherer компанії Georgia Power, яка виробляє найбільше електроенергії серед усіх вугільних електростанцій у Північній Америці. Обидві сторони домовилися про позасудове врегулювання минулого року без визнання Georgia Power будь-якої провини або розкриття грошової виплати.

Мішель Бладворт, виконавчий директор America's Power, торгової групи вугільної промисловості, похвалила крок EPA у четвер. America's Power підтримує плани EPA щодо продовження термінів для певних вимог щодо вугільної золи, заявила Бладворт в електронному листі. Ці продовження термінів є корисним кроком, оскільки EPA реформує вимоги, які є непотрібними для захисту довкілля. America's Power з нетерпінням чекає на співпрацю з EPA з цього питання.

Представник Edison Electric Institute, торгової групи комунальних підприємств, відмовився коментувати. У внутрішньому документі, який циркулював у квітні та був переглянутий The New York Times, чиновники Edison Electric Institute написали, що EPA повинно відкласти вимоги щодо моніторингу підземних вод до серпня 2029 року. Група стверджувала, що термін епохи Байдена буде важко виконати через нестачу кваліфікованих підрядників, а також сезонний вплив погоди на здатність виконувати польові роботи.

У листі до Зелдіна від 15 січня, за п'ять днів до інавгурації президента Трампа, топ-керівники 10 великих комунальних підприємств заявили, що адміністрація Байдена перевищила свої законні повноваження з правилом щодо вугільної золи. Нова адміністрація повинна відмовитися захищати ці незаконні правила та повинна домагатися їх негайного скасування, написали керівники. Комунальні підприємства, які приєдналися до листа, включали Duke Energy, Southern Illinois Power Cooperative, Talen Energy та Vistra.

Представники цих комунальних підприємств не відповіли негайно на запити про коментарі. Рішення EPA про відстрочку викликає занепокоєння щодо потенційного впливу на здоров'я громад, які вже стикаються з забрудненням від вугільної золи, особливо враховуючи той факт, що токсичні метали можуть накопичуватися в підземних водах протягом додаткового року без активних заходів з очищення.