Евакуація з Антарктиди: рятувальна місія в умовах полярної ночі

Королівські військово-повітряні сили Нової Зеландії успішно провели рідкісну та вкрай небезпечну місію з евакуації трьох осіб з американської дослідницької бази в Антарктиді у середу. Операція відбувалася в умовах мінливої погоди та цілодобової темряви, що робило її особливо ризикованою.

Евакуація зі станції Мак-Мердо, головного американського форпосту в Антарктиді, була запитана Національним науковим фондом після того, як один із співробітників потребував невідкладної медичної допомоги, яку неможливо було надати на місці. Двох інших осіб, які також потребували медичного втручання, також взяли на борт літака під час цього рейсу.

Станція Мак-Мердо зазвичай приймає близько двохсот осіб протягом зимових місяців. На її території працює невеликий медичний персонал, схожий за можливостями на центр невідкладної допомоги. Однак Національний науковий фонд не має обладнання для вирішення серйозних надзвичайних ситуацій. Деталі про медичні стани, які призвели до евакуації, не розголошуються.

У вівторок після обіду військово-повітряні сили відправили транспортний літак С-130J Геркулес з Крайстчерча, Нова Зеландія, до Антарктиди. Екіпаж, оснащений приладами нічного бачення, пролетів приблизно дві тисячі чотириста миль, що дорівнює відстані від Лос-Анджелеса до Нью-Йорка, в складних погодних умовах та повній темряві.

Ендрю Скотт, авіаційний коммодор, зазначив, що евакуація людей з Антарктиди протягом зимових місяців є однією з найскладніших місій, які можуть виконувати військово-повітряні сили. Температура в деяких місцях може опускатися до мінус дев'яноста градусів за Фаренгейтом, що становить приблизно мінус сімдесят градусів за Цельсієм. Жорстокі шторми можуть з'являтися за лічені хвилини.

Подорож стає ще більш ризикованою через існування точки неповернення, після якої немає аеродромів, куда екіпаж може перенаправити літак у разі виникнення проблем. Літак також повинен приземлятися в Антарктиді на злітно-посадковій смузі, зробленій з льоду.

Регулярних рейсів до Антарктиди протягом більшості зимових місяців не існує, а польоти здійснюються лише в надзвичайних ситуаціях. Навіть тоді такі місії не сприймаються легковажно.

Дослідники, які проводили час в Антарктиді, кажуть, що це може бути небезпечним місцем, особливо взимку, коли погода може різко змінюватися, а денного світла мало або взагалі немає. Томас Десвін, доцент біології Університету Алабами в Бірмінгемі, який провів п'ять зим, проводячи дослідження на станції Палмер, зазначає, що нещасні випадки завжди трапляються.

Навіть прогулянка на кілька метрів на відкритому повітрі може бути небезпечною, коли доводиться пересуватися по льодовій місцевості в бурхливу погоду. Психологічні наслідки крайньої ізоляції та тижнів темряви також можуть завдати шкоди. Він порівнює цей досвід з реаліті-шоу на кшталт «Великого брата».

Бувають моменти, коли люди раптом кажуть, що їм потрібно піти. Однак евакуація, ймовірно, потребує серйозної надзвичайної ситуації. Пітер Доран, професор геології та геофізики Університету штату Луїзіана, який проводив дослідження в Антарктиді протягом двадцяти восьми років, пояснює, що це має бути загроза життю, оскільки ви загрожуєте життям людей у військових літаках, які прилітають.

Евакуаційний літак приземлився на станції Мак-Мердо у вівторок, завантажив евакуйованих і повернувся до Крайстчерча в середу вранці, здійснивши подорож туди й назад менш ніж за двадцять годин. Це був третій подібний рятувальний захід, проведений військово-повітряними силами з двохтисячного двадцять першого року.

Посольство Сполучених Штатів у Новій Зеландії подякувало військово-повітряним силам за їхні зусилля. Національний науковий фонд повідомив, що його співробітники безпечно прибули до Нової Зеландії, де отримали медичну допомогу, але не надав інформації про їхній поточний стан.

Антарктида залишається одним з найвіддаленіших та найнебезпечніших місць на Землі для проведення наукових досліджень. Зимові місяці особливо складні через екстремальні погодні умови, відсутність сонячного світла та обмежені можливості для надання медичної допомоги. Дослідницькі станції в Антарктиді зазвичай мають базове медичне обладнання, але серйозні випадки потребують евакуації до країн з повноцінними медичними закладами.

Успішне завершення цієї місії демонструє важливість міжнародного співробітництва в наукових дослідженнях та готовність країн надавати допомогу в критичних ситуаціях, навіть коли це пов'язано зі значними ризиками для рятувальних команд.