Футбольний клуб з Вермонта стає прикладом екологічного спорту

Червневий вечір у Берлінгтоні розпочався як звичайний ігровий день для Vermont Green Football Club. Трибуни були переповнені, натовп гуркотів і тупотів ногами, сотні пар взуття Crocs та Birkenstock стукали по металевих лавах. Проте були ознаки того, що команда грала заради більших цілей.

Гравці носили форму з переробної тканини, глядачі, які приїхали на велосипедах, отримували лотерейні квитки, а фургони з їжею пропонували веганські страви. Перед завершенням вечора диктор Том Проктор зробив те саме оголошення, яке він робить на кожній домашній грі.

«Будь ласка, заберіть усе своє сміття та матеріали для переробки з трибун і покладіть їх у відповідні контейнери», прогримів через гучномовець Проктор, який родом з Англії. Пляшки та банки мають бути порожніми, продовжив він, а харчові відходи слід викидати в контейнери для компосту. «Дякуємо за допомогу планеті!» додав він бадьоро.

Vermont Green — це аматорський футбольний клуб з місією. Його засновники хочуть пропонувати якісний футбол, водночас підтримуючи більшу справу, що відповідає Вермонту — штату, який зобов'язався зберегти половину своїх земель до 2050 року і який генерує майже всю свою електроенергію з відновлюваних джерел. Натхненні Forest Green Rovers з Англії, відомими як найзеленіший футбольний клуб у світі, засновники Green обрали кліматичні дії.

«Ми любимо спорт, ми хлопці, які захоплюються грою, але недостатньо просто дивитися і бачити, хто виграє», сказав Патрік Інфурна, який допоміг заснувати чотирирічний клуб. «Нам потрібно було прив'язати до цього щось, що мало б значення».

Клуб працює над зменшенням кількості викидів вуглецю від своїх операцій, продає товари, виготовлені майже повністю з переробних та вторинно використаних матеріалів, жертвує гроші екологічним групам і дарує стійко вироблені м'ячі та мало ношене спорядження місцевому футбольному клубу для біженців та іммігрантів.

Доповідачі під час перерви включали виробників кленового цукру, які підкреслили, як кліматичні зміни завдали шкоди виробництву. Більшість спонсорів клубу місцеві, і деякі з них добре відомі, включаючи компанію екологічно чистих засобів для прибирання Seventh Generation та Ben & Jerry's, яка надсилає електричний фургон з морозивом для роздачі безкоштовних порцій, включаючи веганський смак, на кожній домашній грі.

Склад команди цього сезону включає гравців зі всіх Сполучених Штатів, Європи та Канади, а також з Гани, Японії, Лівії та Сенегалу.

Виступаючи перед грою, Закарі Зенге, співкапітан, сказав, що з моменту приєднання до Green у 2023 році він почав приймати коротші душі, докоряти своїм сусідам по кімнаті в Джорджтаунському університеті за переробку і, як студент теології, шукати способи перетину релігії з навколишнім середовищем.

Віктор Акум, захисник, додав, що настав час для всіх, включаючи спортсменів, говорити про кліматичні дії. «Як ми можемо змінити парадигму від того, що кліматичні зміни підкреслюються лише вченими чи спостерігачами за погодою?» запитав Акум. «Клімат зрештою вплине на всіх людей».

Коли гравці прямували на розминку, почали прибувати вболівальники, одягнені в товари Vermont Green: капелюхи, сорочки з відбитками польових квітів та листя, бандани та прапори, що носилися як плащі. Там були власники сезонних квитків, порожні гнізда, батьки, малюки та одержимі футболом підлітки та діти.

Green грає на Virtue Field в Університеті Вермонта, і команда регулярно розпродує всі 2500 місць. Інфурна сказав, що мріє одного дня мати роздягальні на сонячній енергії, поле з натуральних волокон та електричний автобус, і що клуб намагається бути прозорим щодо виклику досягнення своїх кліматично дружніх цілей.

«Нас цікавить показати, що насправді потрібно, і показати, що це досить великі зусилля», сказав Інфурна. «Для нас це дійсно просто про продовження показу цього процесу і спробу стати трохи кращими».

Тієї ночі Vermont Green грав проти Boston Bolts, команди, яку вони перемогли кілька тижнів тому. У перші сім хвилин Зенге забив гол, і люди на трибунах підскочили на ноги.

На перерві пролунали вигуки, коли була представлена Сем Мьюїс, колишня переможниця Кубка світу та бронзова медалістка збірної США з жіночого футболу, яка тренує жіночу команду Vermont Green. «Весь мій час у професійному футболі ми так марнотратно поводилися з пластиковими пляшками і не використовували речі повторно», сказала Мьюїс, яка писала про вплив кліматичних змін на спорт, перед виходом на поле. «Бачити, як вони працюють, і бачити, що можливо мати цю місію як основну частину клубу, так надихає, і це має бути щось, що більше клубів підхоплять і відчують натхнення».