Gilmour Space оголосила дату запуску першої орбітальної ракети Австралії

Компанія Gilmour Space Technologies із Квінсленду оголосила про вікно запуску першої австралійської орбітальної ракети, що має стартувати після 15 березня. Цей крок знаменує собою значний прогрес для підприємства з Голд-Косту, яке протягом десяти років працювало над створенням технологій для виведення супутників у космос. Ракета Eris, перший тестовий зразок компанії, стане демонстрацією незалежного космічного потенціалу Австралії, який раніше в країні не реалізовувався. Спільнота невеликого міста Bowen, поблизу якого розташований космодром, з нетерпінням чекає цієї події, адже вона обіцяє економічний підйом для регіону завдяки напливу глядачів.

Ще у травні 2024 року Gilmour Space Technologies сподівалася провести перший запуск, але затримки з отриманням дозволів на використання повітряного простору відклали плани. Лише наприкінці минулого року регуляторні органи дали зелене світло, що дозволило компанії остаточно визначити дати. Співзасновник компанії Джеймс Гілмор наголосив, що успішний запуск стане історичною віхою для Австралії. «Eris продемонструє можливості, які відкриють нову еру в космічній галузі країни», — зазначив він. Водночас він визнав, що команда готова до потенційних затримок через технічні або природні фактори.

Одним із таких ризиків є тропічний циклон Alfred, який набирає силу в регіоні. За довгостроковими прогнозами, система першого категорії рухається до центрального узбережжя Квінсленду, хоча її траєкторія залишається невизначеною. Джеймс Гілмор пояснив, що сильні вітри, спричинені циклоном, можуть вплинути на графік запуску. «Якщо на нашому майданчику будуть лише пориви вітру, ми призупинимо підготовку або перенесемо старт», — сказав він. Компанія зазначає, що ймовірність успішного виведення ракети на орбіту з першого разу невелика, але навіть сам факт зльоту стане значним досягненням. «Успіх для нас — це запалювання двигунів і відрив від землі», — підкреслив Гілмор.

Ракета Eris буде безпілотною, але на її борту розмістять символічний вантаж — банку австралійського вегемайту. «Сподіваємося, що жодна банка не постраждає під час цього першого польоту», — пожартував співзасновник компанії. Цей жест додає легкості до амбітного проєкту, який має серйозні наукові та економічні наслідки.

Космодром розташований в Abbot Point, на північ від прибережного містечка Bowen, яке обрали через його близькість до екватора та низьку щільність населення. Місцева громада з ентузіазмом сприйняла новину про запуск. Президент Торгової палати Bowen Брюс Хеддітч назвав подію «величезним кроком уперед» для регіону. За його словами, приплив туристів і спостерігачів може суттєво пожвавити економіку Північного Квінсленду. «У Флориді на запуски NASA приїжджає близько 120 тисяч людей. Якщо ми отримаємо хоча б один-два відсотки від цієї кількості, це стане значним поштовхом для Bowen», — зазначив він.

Очікується, що подія приверне увагу не лише місцевих жителів, а й мандрівників з інших частин Австралії та світу. Хеддітч закликав тих, хто планує відвідати запуск, заздалегідь бронювати місця в готелях чи кемпінгах, адже точна дата старту залишається гнучкою. «Планування ускладнене через невизначеність, але ви можете приїхати на день і спостерігати з берегової лінії — видовище буде вражаючим», — додав він. Компанія Gilmour Space Technologies уточнила, що доступ до самого майданчика в Abbot Point під час запуску буде закритий для громадськості з міркувань безпеки. Натомість глядачам рекомендують обрати такі місця, як Queens Beach, Flagstaff Hill або Greys Bay, звідки відкривається чудовий краєвид на стартовий майданчик.

Цей проєкт є не лише випробуванням технологій, а й символом амбіцій Австралії у космічній сфері. У разі успіху країна зможе зайняти свою нішу на глобальному ринку запусків супутників, що дедалі більше залежить від приватних ініціатив. Для Gilmour Space Technologies запуск Eris — це перший крок до масштабніших цілей, включно з регулярними комерційними місіями. Поки ж команда зосереджена на підготовці, враховуючи всі можливі виклики — від погодних умов до технічних нюансів. У Bowen тим часом готуються не лише до запуску ракети, а й до нового етапу розвитку міста, яке може стати відомим далеко за межами Австралії.