Генетичний аналіз прискорить відновлення американського каштана

Мільярди американських каштанів колись покривали східну частину США. Ці величні дерева сягали понад 30 метрів у висоту та давали стільки горіхів, що їх перевозили цілими вагонами. Але до 1950-х років вид фактично вимер через смертельну грибкову хворобу та кореневу гниль.

Нове дослідження, опубліковане у журналі Science, дає надію на відродження виду. Вчені виявили, що генетичне тестування окремих дерев може показати, які з них найімовірніше витримають хвороби та виростуть високими. Це скорочує час, необхідний для вирощування наступного, більш стійкого покоління.

«Новизна полягає в механізмі, який ми створюємо для відновлення», — пояснив Джаред Вестбрук, провідний автор дослідження та директор з наукової роботи Фонду американського каштана. Організація прагне повернути дерево до його природного ареалу, який колись простягався від Мейну до Міссісіпі.

Американський каштан, який іноді називають «секвоєю Сходу», швидко росте, виробляє величезну кількість поживних горіхів та постачає деревину, цінну завдяки прямим волокнам та довговічності. Проте він виявився беззахисним перед завезеними з-за кордону хворобами.

Китайський каштан, навпаки, еволюціонував поряд з цими захворюваннями та може їм протистояти. Але він не такий високий і не може конкурувати в американських лісах.

Вчені прагнуть створити дерево з характеристиками американського каштана та стійкістю китайського до хвороб. Ця мета не нова, але раніше було складно її досягти, оскільки бажані риси американського каштана розкидані по всьому геному.

Дослідники секвенували геном кількох видів каштанів та знайшли місця, які корелюють з потрібними ознаками. Тепер вони можуть виводити дерева з бажаними характеристиками, зберігаючи 70−85 відсотків ДНК американського каштана.

Генетичне тестування дозволяє виявити найкращі саджанці за роки до того, як їхні властивості проявляться природним шляхом. Чим менший розрив між поколіннями, тим швидше накопичуються позитивні зміни.