Геотермальна енергія може стати третьою опорою енергетики США

Сполучені Штати стоять на перехресті енергетичного майбутнього, коли штучний інтелект прискорює трансформацію галузей та повсякденного життя, а національний попит на електроенергію зростає до безпрецедентних рівнів. Дата-центри штучного інтелекту вже споживають близько чотирьох відсотків електроенергії США, а прогнози вказують, що цей показник може зрости до дванадцяти-п'ятнадцяти відсотків до 2030 року.

Вибуховий розвиток штучного інтелекту, від великих мовних моделей до автономних транспортних засобів, створює навантаження на енергетичну мережу. У цьому контексті геотермальна енергія заслуговує на невідкладне та серйозне розгляд поряд з викопним паливом та ядерною енергією як ідеальна тріада для енергетичної стратегії Америки.

На відміну від переривчастих відновлюваних джерел енергії, геотермальна енергія пропонує стабільне базове живлення цілодобово. Ця надійність є важливою для підтримки постійних потреб дата-центрів, керованих штучним інтелектом, критичної інфраструктури та потреб американських споживачів у електроенергії. Крім того, вона використовує наявний американський досвід у бурінні та підземній інженерії, забезпечуючи шлях для працівників нафтогазової галузі використовувати свої таланти для розширення енергетичних можливостей країни.

Останніми роками відбулися критичні прориви, які роблять використання геотермальної енергії більш ефективним. Значні досягнення у покращених геотермальних системах дозволяють виробництво геотермальної енергії в районах, які раніше вважалися непридатними через відсутність природної проникності або водних ресурсів.

Великий дослідницький проєкт з геотермальної енергії під керівництвом Університету Юти, фінансований Міністерством енергетики США, досяг критичного прориву у квітні після гідравлічної стимуляції та циркуляції води через нагріті гірські породи на глибині півтора милі під місцем буріння в пустелі Юти, доставивши гарячу воду на поверхню.

Результати тестування розглядаються як важливий крок вперед у пошуку нових способів використання підземного тепла Землі для виробництва гарячої води з метою генерації електроенергії без викидів. Успішні стимуляції свердловин та дев'ятигодинний тест циркуляції стали плодами років планування та аналізу даних на об'єкті Utah FORGE поблизу Мілфорда, за 175 миль на південний захід від Солт-Лейк-Сіті.

Нові геотермальні проєкти запускаються з більшою ефективністю та нижчими витратами завдяки інноваціям, таким як системи замкнутого циклу та покращені геотермальні системи. Ці поширені техніки буріння повинні дозволити розробникам геотермальної енергії досягати гарячих точок, розташованих глибше під поверхнею, ніж вважалося можливим лише кілька років тому. Вони також можуть розширити карту розвитку геотермальної енергії далеко за межі західних штатів.

Не дивно, що інтерес інвесторів до геотермальної енергії зріс останніми роками, з більш ніж одним мільярдом доларів, залучених з 2022 року. Технологічні компанії, які шукають постачальників базової електроенергії для живлення своїх дата-центрів, бачать потенціал геотермальної енергії. Amazon, Google, Microsoft та Meta, всі важливі гравці у секторі штучного інтелекту та дата-центрів, уклали контракти з розробниками геотермальної енергії.

Потенціал геотермальної енергії приєднатися до викопного палива та ядерної енергії у живленні американської економіки в найближчі роки значно перевищує все, що залежні від погоди вітрова та сонячна енергія могли б коли-небудь забезпечити. З версією бюджетного законопроєкту Палати представників, що прискорює поетапне припинення субсидій, які їх підтримують, ці колись опікувані галузі намагаються залишатися актуальними.

Бюрократичні перешкоди були найбільшою перепоною для подолання геотермальної енергії. Тому представниця Селеста Мелой з Республіканської партії Юти представила Закон про можливості геотермальної енергії, який має на меті прискорити федеральний процес видачі дозволів для проєктів геотермальної енергії.

Вона також поєднує його з іншим законодавчим актом, щоб допомогти зняти шари регулятивних обмежень. Процес видачі дозволів для самого виробництва геотермальної енергії потребує скорочення, зазначає заступник директора Управління розвитку енергетики Юти Джейк Гарфілд, звертаючи увагу на Національний закон про екологічну політику 1970 року, який вимагає від федерального уряду проведення екологічної експертизи перед просуванням інфраструктурних проєктів.

Гарфілд зазначив, що надання проєктам геотермальної енергії певних винятків під цим законом допомогло б галузі, як це пропонується Мелой через її Закон про можливості геотермальної енергії, який вимагає від Міністерства внутрішніх справ США обробляти дозвіл на геотермальне буріння протягом шістдесяти днів.

Мелой також спонсорує Закон про оптимізацію теплової енергії через передові механізми, який надає геотермальній галузі таку ж гнучкість, як нафтогазовій галузі, скорочуючи деякі регулювання при реалізації проєкту на державній землі, яка вже була вивчена або порушена промисловістю.

З урядами та приватними інвесторами, які все більше визнають потенціал геотермальної енергії, сектор готовий до значного зростання в найближчі роки. Як додатковий бонус, геотермальні електростанції не відомі тим, що вбивають китів або білоголових орланів.