Глибоководний видобуток загрожує морським екосистемам

Глибоководний видобуток може вплинути на морське життя від найдрібніших донних мешканців до хижаків верхівки харчового ланцюга, таких як меч-риба та акули. Про це свідчить масштабне дослідження, профінансоване промисловістю, результати якого оприлюднили у четвер.

Компанія The Metals Company, провідна фірма у сфері глибоководного видобутку, заплатила урядовому науковому агентству Австралії за аналіз даних, зібраних під час тестового видобутку у віддаленій частині Тихого океану.

Величезні ділянки дна Тихого океану вкриті поліметалічними конкреціями — бульбоподібними шматками породи, багатими на метали, які використовуються у виробництві батарей, зокрема кобальт та нікель. The Metals Company прагне стати першою компанією, яка розпочне видобуток цих конкрецій у міжнародних водах, намагаючись освоїти віддалену зону, відому як зона Кларіон-Кліппертон.

Урядове наукове агентство Австралії оприлюднило серію технічних звітів у четвер, детально описуючи, як можна керувати видобутком. Дослідження виявило, що донні мешканці, такі як морські огірки, морські черви, морські зірки та ракоподібні, можуть зазнати значного зниження чисельності безпосередньо після видобутку.

Деякі з цих видів частково відновляться протягом року, але фільтрувальники та інші дрібні організми, які живляться донними відкладеннями, показали мінімальне відновлення. «На морському дні наше дослідження показує, що існують значні локальні впливи від різних видобувних операцій», — заявив науковець Пірс Данстан під час брифінгу.

Компанії глибоководного видобутку все ще з'ясовують найкращий спосіб вилучення конкрецій, які можуть лежати на глибині п'яти кілометрів або більше під хвилями. Більшість зусиль зосереджена на роботизованих збиральних машинах або гусеничних апаратах, які всмоктують конкреції під час руху по дну океану.

Австралійські вчені досліджували, як акули та риба можуть постраждати від шлейфів відкладень, що скидаються як відходи видобутку. У деяких сценаріях хижаки верхівки харчового ланцюга можуть зазнати накопичення токсичних металів у крові після тривалого впливу цих шлейфів.

«Довгоживучі хижаки верхівки харчового ланцюга, такі як меч-риба та великі акули, накопичували найвищі змодельовані концентрації металів», — зазначили вчені в одному зі звітів.

Моделювання показало, що концентрації металів у крові не перевищуватимуть міжнародні норми охорони здоров'я, а вплив був менш вираженим, якщо відкладення скидалися на більшій глибині. «Цей проект допомагає забезпечити, що якщо глибоководний видобуток відбудеться, існує чіткий підхід до розуміння потенційних ризиків та впливів на морське життя та екосистеми», — сказав Данстан.

Канадська компанія The Metals Company прагне розпочати промисловий глибоководний видобуток у зоні Кларіон-Кліппертон протягом наступних двох років. Міжнародний орган з морського дна, який наглядає за глибоководним видобутком у міжнародних водах, ще не прийняв довгоочікувані правила, що регулюють цю галузь.

The Metals Company вказала, що може рухатися вперед навіть без схвалення органу, посилаючись на малозрозумілий американський закон, який дозволяє американським громадянам видобувати мінерали з морського дна в районах поза юрисдикцією країни.

Фірма заплатила Австралійській організації наукових та промислових досліджень Співдружності або CSIRO близько мільйона доларів США за складання звітів. CSIRO підкреслила, що вона не виступає за чи проти глибоководного видобутку, але її робота допоможе вимірювати та контролювати вплив, якщо він відбудеться.

Експерт з енергетичного переходу Тіна Соліман-Хантер назвала це одним з найбільш всеосяжних досліджень глибоководного видобутку на сьогодні. «Без таких досліджень існує ризик шкоди від видобувної діяльності, яка може зберігатися протягом поколінь», — сказала Соліман-Хантер з Університету Маккуорі в Австралії.

Зона Кларіон-Кліппертон, розташована в міжнародних водах між Мексикою та Гаваями, являє собою величезну абісальну рівнину площею близько чотирьох мільйонів квадратних кілометрів.