Гренландська акула живе понад 400 років: як вчені це з'ясували

Гренландська акула належить до найбільших акул у світі, проте росте вона надзвичайно повільно — лише кілька сантиметрів за декілька років. Ця особливість давно натякала науковцям на те, що ці створіння можуть мати тривалу тривалість життя. Однак до 2016 року біологи могли лише здогадуватися про справжню тривалість життя цих маловивчених істот.

У 2016 році морські біологи з Копенгагенського університету застосували метод радіовуглецевого датування кришталиків очей акул, щоб зібрати інформацію про їхній вік. Саме ці дані допомогли дослідникам оцінити очікувану тривалість життя гренландських акул. Методика датування за вуглецем-14 раніше використовувалася для визначення віку китів, але ніколи до цього не застосовувалася для оцінки віку риб.

Результати дослідження виявилися приголомшливими. Дані показали, що тривалість життя гренландської акули становить щонайменше 272 роки, що робить її найстарішою живою хребетною твариною з усіх відомих науці. Дослідницька група вивчила кришталики очей 28 самок гренландських акул, довжина яких коливалася від 81 до 502 сантиметрів.

Дані показали, що акули досягають статевої зрілості приблизно у віці 150 років. Найбільша досліджена особина, за оцінками вчених, мала близько 400 років. Результати дослідження були опубліковані в американському науковому журналі Science.

Юліус Нільсен, провідний автор наукової статті, пояснив, чому око виявилося ключовим елементом у визначенні віку акул. «Як і в інших хребетних, кришталики складаються з унікального типу метаболічно неактивної тканини. Оскільки центр кришталика не змінюється з моменту народження акули, хімічний склад тканини дозволяє визначити вік акули», — зазначив дослідник.

Нільсен також підкреслив екологічне значення цих тварин. «Гренландські акули належать до найбільших хижих акул на планеті, і їхня роль як вершинного хижака в арктичній екосистемі повністю ігнорується. Тисячами вони випадково потрапляють як прилов у всій Північній Атлантиці, і я сподіваюся, що наші дослідження допоможуть привернути більшу увагу до гренландської акули в майбутньому», — додав науковець.

Це відкриття не лише розширює наше розуміння морського життя, але й підкреслює необхідність охорони цих унікальних створінь, які живуть набагато довше, ніж будь-які інші відомі хребетні тварини на Землі.