Грецький художник створює мистецтво з аерогелю NASA

Грецький художник Іоанніс Міхалудіс присвятив понад двадцять п'ять років своєї кар'єри роботі з унікальним матеріалом, який складається на дев'яносто дев'ять відсотків з повітря. Аерогель, найлегший твердий матеріал у світі, став основою для його художніх експериментів та створення тривимірних хмар.

Подорож Міхалудіса до світу аерогелю розпочалася з амбітної мети створити тривимірну хмару. Це прагнення привело його до Массачусетського технологічного інституту в Кембриджі, Університету Шіваджі в штаті Махараштра в Індії та Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії.

Дослідник з MIT познайомив Міхалудіса з аерогелем після того, як дізнався про його мрію створювати хмари, і художник одразу зацікавився цим матеріалом. Аерогель виготовляють шляхом поєднання полімеру з розчинником для створення гелю, після чого його швидко висушують під тиском, залишаючи тверду речовину, наповнену мікроскопічними порами.

Науковці з Лабораторії реактивного руху обрали аерогель у середині дев'яностих років для забезпечення місії Stardust. Ідея полягала в тому, що пориста поверхня зможе захоплювати частинки під час польоту зонда за кометою. Аерогель показав хороші результати в лабораторних тестах, але його було складно виготовляти стабільно, і матеріал потребував адаптації для космічних умов.

NASA JPL найняла матеріалознавця Стіва Джонса для розробки аерогелю, придатного для польотів. Зрештою він отримав фінансування для створення лабораторії аерогелю. Місія Stardust виявилася успішною, і коли Міхалудіс дізнався про неї, він звернувся до JPL, де Джонс запросив його до лабораторії.

Джонс, який зараз на пенсії, згадує: «Я провів з ним базовий курс з аерогелю, розповів про різні види, які можна виготовляти, та їхні різні властивості». Міхалудіса вразив розмір реактора Джонса, який дозволяв виготовляти великі об'єкти. Отримавши поради щодо безпечної експлуатації великого реактора, він обладнав власну лабораторію подібним пристроєм.

В Індії Міхалудіс вивчив рецепти аерогелів, які можна формувати у великі об'єкти без тріщин та усадки під час висихання. Його подальша робота з аерогелями створила обширне мистецьке портфоліо.

Міхалудіс провів понад дюжину персональних виставок. Усі його твори включають аерогель, привертаючи увагу незвичайними властивостями. Ефірний, напівпрозорий блакитний матеріал відкидає помаранчеву тінь і може витримувати розплавлені метали.

У дві тисячі двадцятому році Міхалудіс створив підвіску з аерогелю, інкапсульованого в кварц, для центрального елемента колекції того року французького ювелірного дому Boucheron. Міхалудіс також привернув увагу світу моди та дизайну сумочкою з аерогелю, представленою на дебюті осінньої колекції Coperni у дві тисячі двадцять четвертому році.

Аерогель виготовляють через складний процес, який вимагає точного контролю температури та тиску. Спочатку полімер змішують з розчинником, утворюючи гель. Потім цей гель піддають процесу, відомому як надкритичне висушування, де розчинник видаляється під високим тиском та температурою, не руйнуючи пористої структури матеріалу.

Унікальні властивості аерогелю роблять його цінним не лише для космічних місій, але й для різноманітних земних застосувань. Його надзвичайно низька теплопровідність робить його ефективним ізолятором, а його легкість дозволяє використовувати в авіації та будівництві.

Для Міхалудіса аерогель став засобом художнього вираження, що дозволяє створювати об'єкти, які здаються майже нематеріальними. Його роботи досліджують межі між твердим і газоподібним станами речовини, створюючи візуальні ефекти, які викликають відчуття левітації та невагомості.

Співпраця між мистецтвом і наукою, яку демонструє робота Міхалудіса, показує, як технології, розроблені для космічних досліджень, можуть знайти несподівані застосування в творчих галузях. Його досвід підкреслює важливість міждисциплінарного підходу до інновацій.

NASA відіграла вирішальну роль у цьому шляху. «Я є тим, ким я є, і ми зробили те, що зробили, завдяки проекту Stardust», каже Міхалудіс. Ця заява підкреслює, як космічні дослідження можуть надихати та підтримувати творчі проекти на Землі.

Робота Міхалудіса з аерогелем демонструє потенціал цього матеріалу далеко за межами його первинного призначення в космічних місіях. Від наукових інструментів до високої моди, аерогель продовжує знаходити нові застосування завдяки своїм унікальним фізичним властивостям та естетичним можливостям.