Ігнобелівська премія: найабсурдніші винаходи науковців

Щороку наукова спільнота відзначає найнезвичайніші дослідження Ігнобелівською премією — пародією на Нобелівську премію, яка нагороджує роботи, що «спочатку змушують людей сміятися, а потім замислюватися». Хоча ці винаходи можуть здаватися абсурдними, вони розкривають важливу істину про науку: цікавість, навіть найбезглуздіша на перший погляд, часто веде до несподіваних відкриттів.

У 2011 році японські дослідники Маю Ямамото та Макото Імаї розробили пожежну сигналізацію для людей з порушеннями слуху. Замість звукового або візуального сигналу пристрій розпилював газ васабі. Та сама речовина, що надає суші пекучого смаку — алілізотіоціанат — була перетворена на нюхову систему екстреного оповіщення. Під час тестування сигналізація будила людей протягом декількох секунд, навіть із глибокого сну. Це був не просто кмітливий трюк — винахід отримав патент і пізніше тестувався в реальних умовах будинків престарілих.

Цей «марний» винахід демонструє силу сенсорної заміни — використання запаху замість звуку для передачі термінової інформації. Можливо, одного дня він врятує життя, особливо в лікарнях або будинках для літніх людей. Команда отримала Ігнобелівську премію за «визначення ідеальної щільності васабі в повітрі для пробудження сплячих людей у випадку пожежі або іншої надзвичайної ситуації та застосування цих знань для винаходу васабі-сигналізації».

Що відбувається, коли ви кидаєте шматок хліба з маслом? Згідно з народною мудрістю та законом Мерфі, він завжди падає масляною стороною вниз, створюючи максимум проблем. Але чи справді це так? У 1996 році Роберт Меттьюз з Астонського університету у Великій Британії вирішив це дослідити.

Дослідження Меттьюза показало, що це явище має фізичну основу — обмежена висота звичайного столу не дає тосту достатньо часу для повного обертання після початку падіння. Його розрахунки свідчать, що те, що здається дією закону Мерфі, насправді є передбачуваним результатом кутового моменту та гравітаційного притягання. Це смачно-безглузде дослідження було втілено в практику в програмі «Руйнівники легенд», де фактично побудували машину для кидання тостів, підтвердивши теорію.

Олена Боднар, українська дослідниця, винайшла бюстгальтер, який можна швидко перетворити на два протигази — один для власниці, інший для супутника поруч. Натхненна Чорнобильською катастрофою, вона навіть включила ремінці для закріплення на обличчі. Хоча дизайн викликає усмішку, він підкреслює важливість швидкого особистого захисту, особливо в зонах катастроф. Концепція навіть отримала патент у США, хоча, наскільки відомо, так і не стала масовою.

Науковці виявили, що комарі-переносники малярії приваблюються сиром лімбургер, оскільки він виділяє сполуки, схожі на запах людських ніг. Барт Нолс з Вагенінгенського сільськогосподарського університету та колеги отримали Ігнобелівську премію у 2006 році, але це був лише початок.

Декілька інших досліджень, включаючи роботу 2020 року, виявили, що різні сири — особливо брі, раклет та лімбургер — виділяють мікробні запахи, які сильно приваблюють комарів, що шукають господарів або місця для відкладання яєць. Коли комарі вибирають відкладати яйця в сирних настоях, те саме мікробне середовище, яке їх приваблювало, врешті-решт вбиває їхніх личинок, створюючи те, що науковці називають «екологічною пасткою». Несподівано пастки також топлять плямисту дрозофілу — інвазивного шкідника фруктових мух.

Хоча це може здаватися смішним неправильним використанням м'ясних виробів, дослідження відкриває двері до недорогого, стійкого контролю шкідників з використанням ферментованих молочних продуктів як інструментів «приваблення та знищення». Те, що почалося як цікавість щодо схожості запаху сиру лімбургер на запах ніг, переросло в мікробну стратегію боротьби з двома глобальними комахами-шкідниками, що свідчить про те, що навіть найсмердючіші ідеї можуть зробити світ трохи здоровішим.

У 2013 році японські хіміки виділили точний фермент, відповідальний за сльози під час нарізання цибулі: лакриматорний фактор синтази. Вони показали, що механізми, через які цибуля змушує нас плакати, ще складніші, ніж думали раніше, але за допомогою генної інженерії створили цибулю, яка не викликала такої сльозливої реакції.

Але це був лише початок. Протягом більш ніж десятиліття вони вдосконалювали свій метод. Вони створювали все кращу цибулю, яка не змушувала плакати, і зараз «безсльозну цибулю» можна знайти в декількох країнах. Комерційно доступні зразки не були безпосередньо генетично модифіковані, а контролювалися через селективне розмноження.

У 2007 році дослідниця Маю Ямамото знову виграла Ігнобелівську премію за відкриття способу видобування ванільного ароматизатора з коров'ячого гною. Використовуючи складні методи хімічної екстракції, вона виділила молекули ваніліну з коров'ячих фекалій. Вона стверджувала, що це може стати стійкою альтернативою традиційній ванілі, якої бракує.

Чому це важливо: хоча ідея «ванілі з гною» викликає нудоту у більшості людей, техніка може бути адаптована для видобування цінних сполук з органічних відходів — концепція, яка зараз поширена в стійкій біохімії та утилізації відходів.

Більшість людей не мріяли б виконувати власні медичні процедури, але японський лікар Акіра Хоріучі наважився запитати: а що, якби ви могли зробити собі колоноскопію? У дослідженні 2006 року під назвою «Колоноскопія в сидячому положенні: уроки, засвоєні з самоколоноскопії» Хоріучі продемонстрував саме це — виконавши самоколоноскопію в лікарняному кріслі, використовуючи стандартний педіатричний колоноскоп.

Озброєний лише місцевою анестезією та великою рішучістю, доктор Хоріучі сам вставив зонд, повідомляючи про мінімальний дискомфорт та відмінну візуалізацію. Пізніше він виграв Ігнобелівську премію 2018 року в галузі медичної освіти за цей неортодоксальний подвиг.

Хоча концепція звучить обурливо, метою Хоріучі було зменшення збентеження та підвищення рівня скринінгу в Японії, де рак товстої кишки часто недодіагностується. Його дослідження викликало розмови про орієнтовану на пацієнта допомогу та демістифікацію медичних процедур, показуючи, що навіть найбільш кричущі ідеї можуть несподівано просунути охорону здоров'я вперед.

Багато з цих винаходів здаються межуючими з сатирою. Але це не жарти. Це наука в її найбільш грайливій, підривній та несподівано проникливій формі. Ці дослідження розкривають упущені істини, висвітлюють прогалини в наших припущеннях або досліджують серйозні виклики через гумор. Вони відображають дух наукового дослідження в його найлюдянішому вигляді: керований не лише фінансуванням чи славою, а невтримним бажанням запитати: «А що, якби?»

Як колись сказав Айзек Азімов: «Найзахопливіша фраза в науці, та, що провіщає нові відкриття, — це не „Еврика!“, а „Це кумедно…“»