Ігуани на мексиканському острові виявилися корінними мешканцями

На мексиканському острові Кларіон у Тихому океані біологи реабілітували рептилію, яку десятиліттями вважали чужинцем. Колючохвостих ігуан тут довго вважали інвазивним видом, завезеним людьми. Проте нове дослідження показало, що ці ящірки насправді висадилися на острові майже півмільйона років тому, задовго до того, як люди могли їх сюди доставити.

Дослідники опублікували свої висновки у журналі Ecology and Evolution минулого місяця. Це відкриття означає, що тварини зможуть продовжувати жити на острові Кларіон без загрози знищення як інвазивний вид.

Острів Кларіон є найзахіднішим з островів Ревільяхіхедо, віддаленого переважно безлюдного мексиканського архіпелагу в Тихому океані. Там мешкає близько ста ігуан. Науковці та місцеві жителі припускали, що вони прибули наприкінці двадцятого століття, завезені людьми, оскільки в попередніх описах фауни острова про них не згадувалося.

«Це все були лише припущення про те, що їх завезли — ніхто ніколи цього не перевіряв», — зазначив Деніел Малкехі, еволюційний біолог з Музею природознавства в Берліні та автор нового дослідження.

У 2013 році Малкехі, який тоді працював у Смітсонівському інституті, відвідав Кларіон для вивчення чуток про певний вид змій. Там він помітив ігуан і зібрав зразки ДНК. Вчений виявив, що генетичний матеріал не зовсім збігається з матеріалом колючохвостих ігуан з материка.

Згідно з дослідженням, вони розійшлися приблизно 425 600 років тому, за сотні тисяч років до прибуття людей в Америку. Їхня присутність на Кларіоні свідчить про приблизно 700-мильну подорож на плаваючому килимі з рослинності, яку здійснила відважна група тварин. Це буде друга за довжиною відома водна подорож, здійснена ігуанами, після іншого виду ігуан, який подолав майже 5000 миль від Північної Америки до Фіджі.

«Дослідження з'явилося якраз вчасно», — сказав Грег Льюбарт, ветеринар дикої природи та експерт з герпетології з Університету Північної Кароліни, який не брав участі в роботі. «Що може бути гіршим, — запитав він, — ніж знищити корінну тварину з острова?»

Деякі дивуються, як чотирифутова чорно-жовта ящірка залишалася непоміченою на острові Кларіон протягом десятиліть. Одна з можливостей полягає в тому, що ландшафт острова драматично змінився за останні роки, зазначив Малкехі. Колись покритий опунцією, яка ускладнювала дослідження, його природна флора була знищена овцями та свинями, завезеними в 1970-х роках мексиканським флотом. Зараз ці тварини зникли, і залишився переважно чагарник.

Ігуани також обережні до людей і ховаються при наближенні.

Руйнування, спричинене овцями та свинями, підкреслює, наскільки шкідливими можуть бути інвазивні тварини та людське втручання. Острівні екосистеми особливо вразливі, зазначила Рейна Белл, еволюційний біолог з Каліфорнійської академії наук.

«Цей тип роботи є фундаментальним для збереження деякого з найунікальнішого та найбільш загроженого різноманіття у світі», — додала Белл, яка не брала участі в дослідженні.

Колеги Малкехі працюють над поширенням новини серед урядовців Мексики, прагнучи забезпечити припинення програм з викорінення ігуан на острові Кларіон.