Інфраструктура та зростання населення, а не зміни клімату, загрожують водопостачанню Род-Айленду

Нещодавно Суспільне телебачення Род-Айленду (PBS) оприлюднило два матеріали, які стверджують, що кліматичні зміни становлять загрозу для питної води штату через посухи та проникнення морської води в підземні водоносні горизонти. Проте детальний аналіз даних свідчить про хибність цих тверджень.

Перший матеріал PBS зосереджується на ситуації на острові Пруденс, де постійно мешкає 230 осіб, а влітку населення зростає до 1500 через сезонних мешканців. За словами місцевих жителів, справжня причина проблем з водопостачанням полягає в тому, що старі будинки з меншим споживанням води замінюються більшими, які потребують значно більше ресурсів. Додатковим фактором є те, що люди почали довше залишатися у своїх літніх будинках, особливо після пандемії COVID-19, коли багато хто перейшов на віддалену роботу.

Океанограф з Браунського університету стверджує, що Нова Англія має очікувати більше посух, збільшення кількості опадів узимку та інтенсивніші шторми. Однак метеорологічні дані показують лише збільшення кількості теплих ночей та спекотних днів, тоді як загальна кількість опадів дещо зросла порівняно з мінімумами 1960-х років.

Дані Національного центру екологічної інформації щодо індексу суворості посухи Палмера для Род-Айленду демонструють, що найсерйозніші посухи спостерігалися у 1950-х та 1960-х роках, і з того часу вони не були такими суворими чи тривалими.

Другий матеріал PBS фокусується на підвищенні рівня моря та проникненні солоної води у прісноводні водоносні горизонти. Професор Бейлор Фокс-Кемпер з Департаменту наук про Землю, довкілля та планети Браунського університету зазначає, що зміни рівня моря повільно реагують на викиди, і навіть якби викиди припинилися зараз, рівень моря продовжував би підвищуватися протягом сотень років.

Хоча підвищення рівня моря дійсно очікується через природні причини, зокрема вихід планети з льодовикового періоду та Малого льодовикового періоду, прогнози щодо підвищення рівня моря на 50 см до 2100 року викликають сумніви. Поточні темпи відносної зміни рівня моря для станцій Род-Айленду становлять близько 2,97 мм на рік у Ньюпорті та 2,56 мм на рік у Провіденсі. За такими темпами до 2100 року відносний місцевий рівень моря підвищиться на 222 мм, або 22 см. Це приблизно такий самий темп підвищення, який спостерігався у XIX та XX століттях, що не вказує на прискорення підвищення рівня моря внаслідок кліматичних змін.

Справжніми загрозами для водопостачання Род-Айленду виявляються зростання населення та застаріла інфраструктура. За статистикою Бюро перепису населення, останніми роками спостерігається різке зростання населення штату порівняно з попередніми періодами. Враховуючи, що Род-Айленд є найменшим штатом США, підтримка зростаючого населення стає все складнішим завданням.

На острові Пруденс найперспективніші джерела води розташовані на державних землях, значна частина яких має статус природоохоронної території, що унеможливлює буріння водяних свердловин. В інших частинах штату проблема полягає в застарілій інфраструктурі водопостачання. У звіті про стан інфраструктури штату система питного водопостачання отримала лише оцінку C+ через старі чавунні водопровідні магістралі, що протікають, та проблеми із забрудненням свинцем.

Таким чином, дані свідчать, що проблеми з водопостачанням у Род-Айленді пов'язані насамперед із застарілою інфраструктурою та зростанням населення, а не зі змінами клімату, як стверджує PBS. Штату необхідно зосередитися на модернізації систем водопостачання та розробці стратегій управління водними ресурсами з урахуванням демографічних тенденцій.