Інженер NASA розповів про складнощі запуску місії Artemis I

Джо Павічіч ніколи не забуде той момент, коли йому довелося повідомити директору запуску, що команди не готові до старту місії Artemis I. Цей інженер проекту операцій NASA працював на консолі двигунів під час підготовки до історичного запуску, який врешті-решт відбувся з Космічного центру Кеннеді у Флориді в листопаді 2022 року.

Перед успішним стартом Artemis I команда запуску здійснила кілька спроб протягом попередніх місяців. Кожна з них супроводжувалася технічними викликами, які вимагали ретельного аналізу та вирішення. Павічіч, який походить із Вест-Палм-Біч і вивчав аерокосмічну інженерію в Університеті аеронавтики Ембрі-Рідл у Дейтона-Біч, Флорида, опинився в центрі одного з найкритичніших моментів підготовки.

Під час однієї з попередніх спроб запуску Artemis I виникла проблема з третім двигуном. Один із датчиків показував, що він не реєструє рідкий водень. Замість очікуваних показників датчик демонстрував температуру навколишнього середовища, що сигналізувало про серйозну технічну несправність.

«Один датчик показував, що він не бачить рідкий водень через себе. Він показував, що температура була на рівні навколишнього середовища», — пояснив Павічіч. Ця ситуація поставила під загрозу весь запуск, оскільки правильне функціонування всіх датчиків є критично важливим для безпеки місії.

Перед запалюванням двигунів контролери команди запуску повинні спочатку охолодити двигуни перед тим, як кріогенне рідке паливо підніме ракету Space Launch System та космічний корабель Orion у небеса і далі до Місяця. Охолодження двигунів забезпечує захист обладнання від пошкоджень при контакті з надохолодженим рідким воднем при температурі мінус 423 градуси за Фаренгейтом.

Команда намагалася використати всі можливі процедури для вирішення проблеми. «Ми спробували все, що могли придумати», — згадує Павічіч. «Будь-яку процедуру, яку ми могли спробувати, ми спробували, але ми так і не побачили тих показників, які повинні були бачити». Незважаючи на всі зусилля, технічна проблема залишалася невирішеною.

У цей критичний момент Павічічу довелося прийняти складне рішення. Він повідомив директору запуску: «Ми не можемо дістатися туди сьогодні з поточними критеріями, які ми маємо. Моя рекомендація — НЕ ЙТИ». Це рішення означало відкладення запуску, який очікували мільйони людей по всьому світу.

Рішення про відкладення запуску було особливо болісним для Павічіча з особистих причин. «Я просто пам'ятаю, після того як я сказав „НЕ ЙТИ“, я відчув, що всі ці люди прийшли подивитися на запуск, вся моя сім'я, і я подумав: „Це я той хлопець“, але я сказав собі: „Я не збираюся бути тим, хто скаже це для наступної спроби запуску. Я зроблю все, що зможу, щоб ми дісталися туди“».

Після невдалої спроби запуску Павічіч та його команда повернулися до роботи з подвоєною енергією. Вони працювали днями і ночами, переписуючи процедури та вивчаючи нові уроки про двигуни та датчики. Цей період інтенсивної роботи був критично важливим для забезпечення успіху майбутнього запуску.

Команда ретельно аналізувала кожен аспект технічної проблеми, яка виникла. Вони вивчали поведінку датчиків, переглядали процедури охолодження двигунів та розробляли нові підходи до моніторингу систем. Ця робота вимагала глибокого розуміння складних кріогенних систем та їх взаємодії з різними компонентами ракети.

Зрештою, наполеглива робота команди принесла результати. NASA успішно запустила та провела місію Artemis I, що стало важливим кроком у поверненні людства до Місяця. Цей успіх став результатом не лише технічних досягнень, але й рішучості та професіоналізму таких інженерів, як Павічіч.

Сьогодні Павічіч продовжує працювати як один з інженерів проекту операцій, допомагаючи команді запуску розробляти нові критерії запуску та процедури в рамках підготовки до Artemis II. Ця наступна місія стане першою пілотованою місією Artemis, яка відправить чотирьох астронавтів навколо Місяця і назад протягом 10 днів наступного року.

Досвід Павічіча під час підготовки до Artemis I демонструє складність сучасних космічних місій та важливість кожного члена команди у забезпеченні їх успіху. Його готовність прийняти складне рішення про відкладення запуску заради безпеки місії показує високі стандарти професіоналізму, які характеризують роботу NASA.