Кажани полюють на птахів у нічному небі Іспанії

Найбільший вид кажанів Європи, пізній велетень, був зафіксований під час полювання на співочих птахів у нічному небі над південною Іспанією. Вчені вперше отримали докази того, як саме ці ссавці ловлять і поїдають пернатих просто у польоті.

Дослідники прикріпили до спин 14 кажанів високоточні біологічні датчики, які записували їхні тривимірні рухи, прискорення, висоту та звуки. Пристрої зафіксували двох хижаків, які намагалися зловити мігруючих співочих птахів. Один з них досяг успіху.

Кажан піднявся на висоту 1200 метрів над землею і використовував низькочастотні ультразвукові ехолокаційні сигнали, щоб виявити нічого не підозрюючу птицю. На відміну від деяких комах, птахи не можуть почути ці звуки. Потім кажан різко пірнув вертикально вниз, махаючи крилами швидше та сильніше, щоб потроїти своє прискорення, водночас випромінюючи безперервні атакуючі сигнали. Переслідування тривало майже три хвиліни, перш ніж закінчилося близько до землі.

Горобцеподібний птах видав 21 сигнал тривоги, який пізніше був ідентифікований як належний європейській вільшанці, перш ніж замовкнути назавжди. Автори дослідження, опублікованого в журналі Science, пишуть, що пауза в ехолокації приблизно на одну секунду безпосередньо перед останнім сигналом тривоги птаха свідчить про те, що кажан, ймовірно, використав свій рот, щоб завдати смертельного укусу.

Після вбивства звуки жування, записані між ехолокаційними сигналами, підтвердили, що кажан безперервно їв під час польоту протягом 23 хвилин, не втрачаючи висоти. Відірвані крила птахів з характерними слідами укусів пізнього велетня були знайдені на землі під мисливськими угіддями. За словами дослідників, це свідчить про те, що кажани під час польоту відкушують крила, щоб знерухомити горобцеподібного птаха, зменшити опір повітря та полегшити маніпулювання здобиччю.

Лаура Стідсхолт з факультету біології Орхуського університету в Данії, перший автор дослідження, зазначає, що співочі птахи виконують дикі ухильні маневри, такі як петлі та спіралі, щоб уникнути хижаків, як-от яструбів, вдень. Вони, схоже, використовують ті самі тактики проти кажанів вночі. Дослідниця підкреслює, що вражає не лише те, що кажани здатні їх зловити, але й те, що вони вбивають і поїдають їх під час польоту. Така птиця важить приблизно половину ваги самого кажана. Це було б схоже на те, якби людина ловила і їла тварину вагою 35 кілограмів під час бігу підтюпцем.

Рештки горобцеподібних птахів були знайдені в екскрементах трьох видів великих швидколітаючих ехолокуючих кажанів, включаючи пізнього велетня. Карлос Ібаньєс з Біологічної станції Доньяна в Іспанії, який вперше виявив пір'я в посліді пізніх велетнів майже 25 років тому, зазначає, що вчені знали, що пізній велетень ловить і їсть комах у польоті, тому припускали, що він робить те саме з птахами. Але це потрібно було довести.

Нове дослідження представляє докази, які вперше проливають світло на те, як кажани ловлять і поїдають птахів у польоті. Автори роботи зазначають, що захоплюючими напрямками для майбутніх досліджень можуть стати детальна поведінка під час полювання двох інших видів кажанів, які харчуються птахами, поведінка горобцеподібних птахів проти хижаків або те, як зміни в часі та інтенсивності міграції птахів можуть вплинути на раціон та динаміку популяції цих кажанів.