Хімічні гіганти заплатять $875 млн за забруднення «вічними хімікатами»

Три хімічні компанії-гіганти Chemours, DuPont та Corteva досягли угоди з владою штату Нью-Джерсі про виплату 875 мільйонів доларів протягом наступних двадцяти п'яти років для врегулювання позовів, пов'язаних із забрудненням так званими «вічними хімікатами». Офіційні особи називають цю угоду найбільшим екологічним врегулюванням, коли-небудь досягнутим штатом.

Згідно з умовами угоди, компанії зобов'язані профінансувати очищення чотирьох колишніх промислових об'єктів, створити фонд відновлення на суму до 1,2 мільярда доларів та відкласти резерв у 475 мільйонів доларів для забезпечення завершення очищення у випадку банкрутства або дефолту будь-якої з компаній.

Генеральний прокурор Нью-Джерсі Метью Платкін заявив у своїй заяві, що угода притягує до відповідальності «корпоративних забруднювачів, які протягом десятиліть свідомо забруднювали нашу землю та воду ПФАС та іншими небезпечними хімікатами». ПФАС — це скорочення від пер- та поліфторалкільних речовин, які також відомі як «вічні хімікати».

«ПФАС особливо підступні», — написав пан Платкін. «Ці небезпечні хімікати накопичуються та акумулюються скрізь, і Нью-Джерсі має одні з найвищих рівнів ПФАС у країні».

ПФАС являють собою клас майже 15 тисяч хімічних речовин, які надзвичайно стійкі до тепла, води та олії, та зберігаються в навколишньому середовищі, що принесло їм назву «вічні хімікати». Вони знаходяться в повсякденних предметах, таких як антипригарний посуд, водовідштовхувальний одяг, килими, стійкі до плям, та косметика, а також широко використовуються в піні для гасіння пожеж.

Вони потрапляють у навколишнє середовище та системи питного водопостачання безліччю способів, включаючи розливи, звалища, заводи та очисні споруди стічних вод.

У людей вплив ПФАС може спричинити пошкодження печінки та імунної системи, а ці хімікати також пов'язані з низькою вагою при народженні, вродженими дефектами та затримками розвитку, а також підвищеним ризиком деяких видів раку простати, нирок та яєчок.

В останні роки штати по всій країні подавали позови проти виробників ПФАС, звинувачуючи їх у широкомасштабному забрудненні навколишнього середовища. Позови також стверджували, що компанії приховували докази небезпеки ПФАС протягом десятиліть.

Деякі компанії починають врегульовувати ці справи. В одній з перших угод, оголошеній у 2018 році, компанія 3M погодилася заплатити Міннесоті 850 мільйонів доларів для врегулювання позовів щодо забруднення ПФАС.

Але Нью-Джерсі був особливо агресивним. У травні штат забезпечив угоду з 3M на суму до 450 мільйонів доларів протягом 25 років для врегулювання позовів про те, що компанія забруднила штат ПФАС, вплинувши на його питну воду. Це сталося після того, як штат досяг угоди на 393 мільйони доларів з американським підрозділом бельгійської хімічної компанії Solvay у 2023 році, та угоди на 33 мільйони доларів з Arkema Inc., обидві щодо ПФАС.

Остання угода стосується забруднення на чотирьох виробничих об'єктах, які раніше експлуатувалися компаніями, включаючи об'єкт Pompton Lakes Works у графстві Пассаїк, де DuPont раніше виготовляв компоненти вибухівки, та підприємство Chambers Works у графстві Салем, де компанія виробляла барвники, холодоагенти та інші хімікати.

Chemours, яка була створена через виділення з DuPont у 2015 році, покриє половину врегулювання, DuPont заплатить приблизно 36 відсотків, а Corteva внесе решту 14 відсотків, заявили компанії у своїй заяві.

«Врегулювання вирішить усі позови щодо застарілого забруднення, пов'язаного з поточними та колишніми операційними об'єктами компаній», — заявили вони.

Окремо хімічні компанії уклали багатомільярдні угоди з системами громадського водопостачання по всій країні для боротьби з широкомасштабним забрудненням питної води ПФАС.

Ця угода є частиною більш широкої тенденції притягнення до відповідальності корпорацій за екологічне забруднення. Штати та місцеві органи влади все частіше використовують судові позови як інструмент для змушення компаній нести відповідальність за екологічні збитки та фінансувати очищення забруднених територій.

Проблема ПФАС стала особливо гострою через їхню стійкість у навколишньому середовищі та потенційні наслідки для здоров'я людини. Ці хімікати можуть залишатися в організмі людини та навколишньому середовищі протягом десятиліть, що робить їх особливо проблематичними для громадського здоров'я та екологічної безпеки.

Угода з Нью-Джерсі встановлює важливий прецедент для інших штатів, які розглядають подібні позови проти виробників ПФАС. Вона демонструє, що компанії можуть бути змушені нести значні фінансові витрати за екологічне забруднення, навіть якщо воно відбувалося протягом багатьох років або десятиліть.