Холодильні боксі для фермерів Африки зменшать втрати продуктів

Британські науковці з Астонського університету спільно з компанією RAD Global створили інноваційні холодильні боксі, які допоможуть малим фермерам Східної Африки зберігати продукти свіжими довше та зменшити втрати врожаю. Розробка стала результатом співпраці з іншими партнерами і являє собою піонерське рішення для холодного зберігання продуктів без доступу до електромережі.

Ідея створення таких боксів виникла у Тіма Мессідера, засновника британської компанії RAD Global, що займається розвитком сільського господарства, під час його роботи в Уганді. Він помітив серйозну проблему дрібних рибалок, які не могли зберігати рибу свіжою. Африканська країна має великі території, що створює труднощі з підтриманням свіжості риби у спекотну погоду після вилову з озера Вікторія та різних рибних ставків, розташованих у віддалених місцях по всій країні.

Рибалки, багато з яких жінки, змушені транспортувати свій улов протягом дев'яти годин, за цей час продукція псується. Дослідження по всьому регіону показують, що сорок два відсотки торговців стикаються з псуванням риби через неадекватне охолодження, що призводить до втрати доходів та посилення продовольчої небезпеки.

Щоб запобігти втратам, Тім розробив план холодильного боксу, який міг би зберігати рибу свіжою до сорока восьми годин, транспортуватися на задній частині мотоцикла та бути доступним для людей з дуже низькими доходами. Він звернувся до Астонського університету, і разом вони розвинули його ідею в прототип, який тепер відомий як RADiCool. Система має на меті продовжити безпечний період продажу риби з дванадцяти до двадцяти чотирьох годин. Розробка прототипу підтримувалася Фондом досліджень та розвитку ефективності доступу.

Система RADiCool включає легкий ізольований холодильний бокс, що працює на передових матеріалах фазового переходу та інтегрованих технологіях інтернету речей для моніторингу температури та GPS у реальному часі. Інноваційна система охолоджує рибу з двадцяти п'яти градусів Цельсія до температури холодильника протягом чотирьох годин та підтримує умови холодного зберігання понад двадцять чотири години без додаткової попередньої охолоджувальної потужності. Спеціально створена для розміщення на мотоциклах, які є основним видом транспорту для сільських продавців, система RADiCool практична, масштабована та пристосована до потреб доставки першої та останньої милі в умовах обмежених ресурсів.

Технологія матеріалів фазового переходу є екологічно чистим рішенням для підтримання охолоджувальних температур. Ці матеріали поглинають та вивільняють енергію під час переходу з твердого стану в рідкий і назад, подібно до процесу танення та повторного замерзання льоду.

Ці спеціально розроблені матеріали фазового переходу можуть підтримувати стабільну холодну температуру протягом тривалих періодів без потреби в безперервному електропостачанні. Це робить їх особливо придатними для транспортування їжі, ліків та інших чутливих до температури предметів енергоефективним способом. Панелі з матеріалами фазового переходу для RADiCool заморожуються в концентраторах на сонячній енергії для подальшого використання в попередньому охолодженні та зберіганні риби при бажаній температурі.

Тім Мессідер зазначив, що RADiCool поєднує передові технології, враховуючи складні реалії африканського контексту. Компанія прагне надати дрібним торговцям сталі рішення, які зменшують втрати та покращують засоби існування.

Успіх проекту знаменує важливий крок вперед у вирішенні проблеми холодового ланцюга на неформальних продовольчих ринках Африки. Завдяки польовим випробуванням та технічним удосконаленням команда розробила систему, яка може ефективно функціонувати поза мережею, підтримуючи продовольчу безпеку та економічну стійкість перед обличчям кліматичних та інфраструктурних викликів.

RAD Global та Астонський університет зараз зосереджуються на масштабуванні та комерціалізації. Заплановані наступні кроки включають завершення нового спеціального дизайну панелей з матеріалами фазового переходу, партнерство з виробниками, розширення польових випробувань та впровадження бізнес-моделі плати за використання для підвищення доступності. Постійна співпраця з іншими партнерами забезпечить подальше навчання персоналу, оцінку впливу та довгострокову сталість.

Доктор Ахмед Резк, старший викладач механічної, біомедичної та дизайнерської інженерії в Астонському університеті, зазначив, що RADiCool демонструє силу міжсекторних інновацій у вирішенні глобальних викликів розвитку. Університет пишається тим, що вносить наукову експертизу, яка безпосередньо перетворюється на практичні рішення, орієнтовані на громаду.