Клоп-убивця використовує смолу як знаряддя для полювання на бджіл

У лісах китайської провінції Юньнань науковці виявили незвичайного хижака — клопа виду Pahabengkakia piliceps, який демонструє вражаючу здатність використовувати знаряддя праці під час полювання. Це відкриття додає ще один вид до переліку тварин, які застосовують інструменти у своїй життєдіяльності.

Клопи-вбивці вже давно відомі ентомологам своїми винахідливими методами полювання. Деякі види покривають свої кінцівки рослинним соком для кращого захоплення здобичі. Однак P. piliceps пішов далі — він не просто збирає смолу, а перетворює її на приманку.

Безжальні бджоли, попри свою назву, мають ефективну систему захисту. Вони намащують вхід до вулика їдкою смолою, яка сповільнює рух загарбників і дає колонії час організувати колективний захист. Проте клоп-убивця навчився використовувати цю стратегію проти самих бджіл.

Замість того, щоб уникати смоли, комаха збирає її передніми лапками та наносить на свої кінцівки, немов бойову фарбу. Потім займає позицію біля входу до вулика з піднятими лапками, перетворюючись на живу пастку.

Дослідники з'ясували, що така поведінка обманює захисну систему бджіл. Оброблена клопом смола виділяє сильніші хімічні сигнали, ніж необроблена. Цей букет летких сполук імітує сигнал тривоги від потенційного загарбника. Бджоли-охоронці, приваблені запахом, наближаються для перевірки — і потрапляють у пастку.

Науковці Чжаоян Чень і Лі Тянь з Китайського сільськогосподарського університету провели польові експерименти з трьома групами клопів. Перша група природним чином наносила смолу на передні та середні лапки, другій групі дослідники штучно намастили смолою задні лапки та кінчик черевця, а третя група залишалася без смоли.

Результати показали, що природна група досягла значно вищої ефективності полювання порівняно з іншими. Навіть клопи зі смолою на частинах тіла, які не використовуються для захоплення здобичі, мали кращі результати, ніж ті, що були без смоли.

Спочатку науковці припускали, що смола допомагає клопам уникнути виявлення через імітацію хімічних сигналів бджіл. Однак дані показали протилежне — клопи зі смолою зазнавали частіших атак, ніж їхні неприкриті смолою побратими.

Хімічний аналіз підтвердив, що коли клоп розподіляє смолу по своїх кінцівках, швидкість виділення летких сполук зростає. Фактично, хижак транслює фальшивий сигнал тривоги, встановлюючи пастку.

За стандартними критеріями використання знарядь праці — контроль над об'єктом, що піддається маніпуляціям, зміна фізичних властивостей користувача або іншого об'єкта та посередництво у взаємодії з навколишнім середовищем — P. piliceps відповідає всім вимогам.

Фернандо Солей, поведінковий еколог з Музею Західної Австралії, який не брав участі в дослідженні, зазначає, що така поведінка, ймовірно, випливає з глибоко вкоріненого інстинкту, а не свідомого планування. Клопи мають імпульс наносити смолу на передні лапки навіть за відсутності бджіл.

Це відкриття має ширші наслідки для розуміння еволюції складного використання знарядь праці, яке спостерігається у людей та людиноподібних мавп. Можливо, все почалося з таких простих, вроджених поведінкових патернів, які поступово вдосконалювалися протягом еволюційного часу.

Дослідження приєднується до зростаючого масиву наукових даних, які ставлять під сумнів давнє переконання, що безхребетні надто прості для складної поведінки. Від австралійських клопів-убивць до мурах і ос, що використовують знаряддя праці, стає очевидним, що природна винахідливість не обмежується лише створіннями з великим мозком.

Результати дослідження опубліковані в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.