Компанії створюють штучну шкіру на основі колагену тиранозавра рекса

Креативна агенція VML, компанія геномної інженерії The Organoid Company та стартап Lab-Grown Leather Ltd оголосили про амбітний проєкт зі створення нового виду лабораторно вирощеної екологічної шкіри. Особливість матеріалу полягає в тому, що його розробляють на основі колагену найвідомішого хижака в історії Землі — тиранозавра рекса.

Технологія передбачає використання викопного колагену тиранозавра — давнього структурного білка, знайденого в скам'янілих кістках — для створення штучної ДНК. Розроблені гени впроваджують у лабораторно вирощені клітини, які завдяки запатентованій технології без використання каркасу самоорганізовуються у матеріал, подібний до справжньої шкіри.

«Цей проєкт демонструє потужність клітинних технологій для створення матеріалів, які є водночас інноваційними та етичними», — зазначив Че Коннон, професор тканинної інженерії та співзасновник Lab-Grown Leather Ltd.

Для VML це не перший досвід роботи з доісторичними матеріалами. У 2023 році агенція представила лабораторно вирощену «фрикадельку з мамонта», що викликало значний резонанс у світових медіа. Тепер компанія робить ставку на те, що давня біологія може стати рушієм нової еволюції в індустрії розкоші.

Томас Мітчелл, генеральний директор The Organoid Company, пояснює: «Реконструюючи та оптимізуючи послідовності давніх білків, ми можемо розробити шкіру тиранозавра — біоматеріал, натхненний доісторичною біологією. Ми прагнемо розсувати межі синтетичної біології для створення сталих альтернатив матеріалам майбутнього».

Однак експерти висловлюють сумніви щодо наукової обґрунтованості проєкту. Томас Гольц-молодший, палеонтолог хребетних з Університету Меріленду, зазначає: «У нас немає збереженої ДНК тиранозаврид, як і взагалі ДНК динозаврів мезозойської ери. Те, що робить ця компанія, здається фантазією».

Колаген — це поширений білок, який формує основу шкіри, сухожиль та сполучної тканини у тварин від корів до медуз. Хоча палеонтологи знайшли фрагменти колагену тиранозавра у скам'янілих кістках, вони неповні та сильно деградовані. Крім того, жодного зразка не було отримано зі шкіри — тканини, яка надає шкірі міцність і текстуру.

Томас Карр, палеонтолог з Коледжу Карфаген, додає: «Насправді немає достатньої основи для точної реконструкції молекули колагену, специфічної для тиранозавра. Колагени — це досить загальні молекули. Було б дуже дивно, якби існувала видоспецифічна послідовність, яка відрізняла б тиранозавра від його найближчих живих родичів».

Том Елліс, спеціаліст із синтетичних геномів з Імперського коледжу Лондона, назвав загальну заяву «дуже надуманою», зазначивши, що навіть якщо дослідники зможуть скласти правдоподібну послідовність, вона залишиться синтетичним наближенням.

Компанії-розробники обережно формулюють свої заяви, описуючи продукт як «натхненний» та «змодельований» на основі колагену тиранозавра, а не отриманий безпосередньо з нього. Їхній матеріал, названий Elemental Leather™, створюється з використанням лабораторно вирощених клітин, які спонукають до формування щільної колагенової матриці. При цьому жодні тварини не страждають, скам'янілості не перемелюються, а єдиний натяк на доісторичне походження — це послідовність, витягнута з наукового ефіру.

Традиційне виробництво шкіри має значні екологічні наслідки: тваринництво призводить до вирубки лісів, а процеси дублення включають використання важких металів, таких як хром, що забруднюють водойми. Різноманітні альтернативи — від грибної шкіри до синтетичних замінників — намагалися заповнити цю нішу з різним успіхом.

Lab-Grown Leather Ltd пропонує щось відмінне. Їхній метод біовиробництва без каркасу дозволяє клітинам будувати власну структуру, створюючи продукт, який, за твердженням компанії, є «структурно та генетично ідентичним» натуральній шкірі. Крім того, він біорозкладний, на відміну від синтетичних варіантів.

Компанія бачить потенціал далеко за межами виробництва сумок. Ті самі матеріали можуть у майбутньому використовуватися для оббивки автомобільних салонів або заміни тваринної шкіри в меблях. Це візія світу, де природні шаблони відтворюються без шкоди, а розкіш не означає компроміс.

За прогнозами, світовий ринок шкіряних виробів досягне 780 мільярдів доларів до 2035 року, при цьому попит на екологічні альтернативи зростає. Біоматеріали набирають популярності, демонструючи щорічне зростання на 10−15%.