Корінні народи Америки палили ліси частіше за сучасних людей

Нові дослідження Північноамериканської мережі кільцевих пожежних шрамів дерев розкривають неочікувані факти про використання вогню корінними народами континенту. Згідно з опублікованими науковими роботами, які аналізують історію лісових пожеж з 1600 року, корінні американці застосовували вогонь як інструмент управління довкіллям набагато частіше та в більших масштабах, ніж припускали раніше.

Дослідження показує, що корінні народи палили значно більші площі лісів з набагато вищою частотою порівняно із сучасними практиками. Однак завдяки регулярному використанню вогню їхні пожежі були зазвичай менш інтенсивними та нагадували сучасні операції з прорідження лісів. У лісівничій термінології вони підтримували паливні навантаження на помірному рівні.

Ключове дослідження під назвою «Докази широкомасштабних змін у структурі, складі та режимах пожеж західноамериканських лісів» демонструє, що корінні народи використовували вогонь для пристосування навколишнього середовища до своїх потреб. Це кардинально відрізняється від сучасного розуміння «незайманих» лісів як природного стану екосистем.

Друге дослідження «Дефіцит пожеж зберігається в різноманітних лісах Північної Америки, незважаючи на недавнє збільшення спалених площ» підтверджує ці висновки. Автори зазначають, що сучасна проблема полягає в неможливості повернутися до методів корінних народів, окрім невеликих контрольованих підпалів.

Повернення до історичних практик спричинило б утворення димових хмар у багато разів більших за найгірші сучасні роки. Це також призвело б до руйнування інфраструктури, створило б небезпеку для людей та дикої природи, а також спричинило б викиди шкідливих забруднювачів у незліченних кількостях.

Позитивною новиною є можливість досягти тієї ж мети зменшення паливного навантаження за допомогою добре перевірених, науково схвалених лісівничих технік без негативних наслідків екстремальних пожеж.

Дослідники підкреслюють важливість визнання того, що «добрі старі часи» незайманих, необмежених лісів Тихоокеанського Північного Заходу були відносно недавнім явищем. Це сталося після того, як епідемії віспи, кору та інших хвороб знищили 95 відсотків населення корінних народів, а вижілих переселили до резервацій, які часто не були їхніми родовими землями.

Мережа пожежних шрамів демонструє, що ліси, які існували з 1600 року до кінця 1800-х років, а ймовірно й набагато раніше, мали зовсім інший склад порівняно із сучасними лісами. Вони були набагато менш густими та менш схильними до руйнівних пожеж, які спостерігаються зараз.

Експертний аналіз підтверджує, що корінні спільноти по всій Північній Америці використовували вогонь як навмисний інструмент не лише для розчищення землі, але й для сприяння біорізноманіттю, покращення джерел їжі та підтримання відкритих ландшафтів. Ці підпали були частими, низькоінтенсивними та стратегічно розрахованими за часом для зменшення паливних навантажень та запобігання катастрофічним лісовим пожежам.

Після колонізації політика придушення пожеж та переселення корінних спільнот призвели до драматичного скорочення культурного спалювання. Без регулярних низькоінтенсивних пожеж ліси стали густішими з більшою кількістю підліску та накопиченого палива, що створило умови для високоінтенсивних лісових пожеж сьогодення.

Дослідження кидає виклик домінуючим наративам, які розглядають вогонь як суто руйнівну силу, натомість переосмислюючи його як відновлювальну силу під керівництвом традиційних екологічних знань. Це має важливі наслідки для сучасного управління землями та інтеграції практик корінних народів у природоохоронну діяльність.