Корова навчилася користуватися інструментом для різних цілей

Вчені з Університету ветеринарної медицини у Відні представили перше експериментальне підтвердження того, що корова може використовувати один предмет як багатоцільовий інструмент, обираючи різні його частини залежно від конкретного завдання. Результати дослідження опубліковані в науковому журналі Current Biology.

Героїнею наукової роботи стала домашня корова швейцарської бурої породи на ім'я Вероніка. Вона навчилася маніпулювати щіткою для чищення палуби, щоб чухати частини свого тіла, до яких інакше важко дістатися. Протягом серії контрольованих випробувань Вероніка не просто використовувала предмет безладно. Натомість вона коригувала спосіб його застосування залежно від чутливості ділянки тіла, на яку спрямовувала свої дії.

Вероніка не є фермерською твариною, яку утримують заради м'яса чи молока. Це довгожителька швейцарська бура корова, яку тримає як компаньйона Вітгар Вігеле, органічний фермер і пекар з глибокою повагою до тварин. Він вважає Вероніку повноправним членом своєї родини.

Понад десять років тому Вігеле помітив, що Вероніка час від часу підбирала палички і використовувала їх, щоб почухатися. Це спостереження стало відправною точкою для наукового дослідження, яке провели доктор Аліса Ауерсперг, когнітивний біолог з Університету ветеринарної медицини у Відні, та її колега доктор Антоніо Осуна-Маскаро.

У серії контрольованих випробувань дослідники клали щітку для палуби на землю у випадковій орієнтації. Вони фіксували, який кінець обирала Вероніка і на яку ділянку тіла спрямовувала свої дії. Протягом багаторазових сесій вчені виявили, що її вибір був послідовним і функціонально відповідним для тих ділянок тіла, на які вона спрямовувала свої зусилля.

Доктор Осуна-Маскаро зазначив, що дослідження демонструє здатність корови до справді гнучкого використання інструментів. Вероніка не просто використовує предмет, щоб почухатися. Вона застосовує різні частини одного й того самого інструменту для різних цілей і використовує різні техніки залежно від функції інструменту та ділянки тіла.

Науковці встановили, що Вероніка зазвичай віддає перевагу щетинистому кінцю щітки для палуби, коли чухає широкі, тверді ділянки, такі як спина. Однак коли вона спрямовує свої дії на м'якіші та чутливіші ділянки нижньої частини тіла, то перемикається на гладкий дерев'яний кінець.

Крім того, Вероніка коригує спосіб поводження з інструментом. Чухання верхньої частини тіла передбачає широкі, силові рухи, тоді як чухання нижньої частини тіла відбувається повільніше, обережніше і є високо контрольованим.

Використання інструментів визначається як маніпулювання зовнішнім предметом для досягнення мети механічними засобами. Автори дослідження встановили, що поведінка Вероніки відповідає цьому визначенню і йде на крок далі. Вони описують її як гнучке багатоцільове використання інструментів, що означає застосування різних характеристик одного й того самого предмета для досягнення різних функціональних результатів.

Таке багатоцільове використання інструментів є надзвичайно рідкісним явищем. За межами людського виду воно раніше було переконливо задокументоване лише у шимпанзе. Це робить відкриття вчених особливо значущим для розуміння когнітивних здібностей тварин.

Доктор Осуна-Маскаро пояснив, що оскільки Вероніка використовує інструмент на власному тілі, це являє собою егоцентричну форму використання інструментів, яка зазвичай вважається менш складною, ніж використання інструментів, спрямоване на зовнішні об'єкти. Водночас вона стикається з очевидними фізичними обмеженнями, оскільки повинна маніпулювати інструментами ротом.

Вражаючим є те, як Вероніка компенсує ці обмеження, передбачаючи результат своїх дій і відповідно коригуючи свій захват і рухи. Це свідчить про високий рівень когнітивної гнучкості та здатності до планування.

Доктор Аліса Ауерсперг підкреслила, що результати дослідження висвітлюють те, як припущення щодо інтелекту сільськогосподарських тварин можуть відображати прогалини в спостереженнях, а не справжні когнітивні обмеження. Це відкриття ставить під сумнів усталені уявлення про розумові здібності великої рогатої худоби та інших сільськогосподарських тварин.

Дослідження демонструє важливість довгострокових спостережень за окремими тваринами в умовах, які дозволяють їм проявляти природну поведінку. Вероніка, яка живе як домашня тварина в сприятливому середовищі, мала можливість розвинути та продемонструвати когнітивні здібності, які могли б залишитися непоміченими в умовах промислового тваринництва.