Косатки полюють на білих акул заради їхньої печінки

Велика біла акула вважається одним з найнебезпечніших хижаків океану, але навіть вона має чого боятися. З 2017 року науковці фіксують незвичайне явище біля узбережжя Південної Африки — білі акули масово залишають місця, де зазвичай збиралися. Спочатку дослідники припускали, що причиною стала людська діяльність, зокрема надмірний вилов риби.

Проте дослідження 2022 року підтвердило справжню причину: пара косаток, яких прозвали Порт і Старборд через характерні вигини їхніх спинних плавців, полює на акул заради їхньої печінки. Рибальське містечко Гансбаай на південноафриканському узбережжі колись було меккою для спостерігачів за акулами, а сусідній острів Даєр вважався світовою столицею великих білих акул. Однак за останні роки присутність хижаків тут значно зменшилася.

З 2017 року щонайменше дев'ять великих білих акул викинуло на берег у Гансбаї, у кількох з них не вистачало печінки, а в деяких — серця. Це характерна ознака нападу косаток. Порт і Старборд також причетні до масового вбивства семизябрових акул — щонайменше 17 особин за один день.

Морський біолог Елісон Таунер з Dyer Island Conservation Trust пояснює: «Спочатку після нападу косаток у Гансбаї окремі великі білі акули не з'являлися тижнями або місяцями. Однак зараз ми спостерігаємо масштабну стратегію уникнення, подібну до тієї, що використовують дикі собаки в Серенгеті у відповідь на присутність левів».

Протягом п'яти років команда відстежувала 14 акул з GPS-мітками, які тікали з регіону при появі косаток. Кількість спостережень великих білих акул значно скоротилася в кількох затоках. До цього акули були відсутні лише двічі: тиждень у 2007 році та три тижні у 2017 році. Нинішні відсутності, за словами дослідників, безпрецедентні та тривають досі.

У статті 2024 року Таунер та її колеги задокументували два випадки нападу Порта і Старборда на акул. Ці атаки змінюють екосистему. За відсутності великих білих акул їхню екологічну нішу займають мідні акули, на яких полюють великі білі. Тепер косатки полюють на мідних акул замість них.