Косатки вперше показали поцілунки в дикій природі

Майже дві хвилини дві косатки зависали у воді з ледь відкритими щелепами, ніжно покусуючи язики одна одної, перш ніж розійтися та зникнути у зеленуватій глибині. Цей момент, зафіксований на камеру GoPro снорклера минулого жовтня у фіордах Квенанген на півночі Норвегії та опублікований у журналі Oceans, стає першим науково задокументованим випадком того, що дослідники називають «покусуванням язиків» у вільноживучих косаток.

Ця поведінка зачаровує біологів майже півстоліття відтоді, як її вперше виявили у 1978 році, коли дослідники, що вивчали молодого самця в океанаріумі Флориди, внесли короткий запис про «покусування» до етограми. Другий опис з'явився у 2013 році в Лоро Парку, морському парку на Тенерифе, коли доглядачі зняли на відео двох тварин, народжених у неволі, що демонстрували поведінку обличчя до обличчя з відкритими ротами. Проте без польових доказів багато колег припускали, що цей жест може бути примхою неволі, подібно до моди на балансування головою з мертвим лососем, яку колись демонстрували дикі косатки.

Нова стаття Хав'єра Альмунії з іспанського фонду Лоро Парке та голландських гідів дикої природи Джонні ван Вліта і Деббі Боуми поставила крапку в цій дискусії. «Це відкриття підтверджує, що поведінка, раніше спостережувана лише під опікою людини, також трапляється в дикій природі», пишуть автори, додаючи, що норвезька послідовність «дуже нагадує» кадри з Тенерифе за часом, позою та стриманістю. В обох випадках кити наближалися на низькій швидкості, притискали передні частини голів одна до одної та повторювали контакт кілька разів без будь-яких ознак агресії.

Підводний контакт становить більшу частину соціального життя косаток, проте вчені традиційно спостерігають з човнів та підраховують поверхневі сигнали: удари хвостом, махи грудними плавниками, відстань між членами зграї. Камери, прикріплені до спин або встановлені на дронах, почали заповнювати прогалини, але багато приватних взаємодій все ще залишаються непоміченими.

Це найновіше відкриття зробила туристична група, організована експедиційним судном Vestland Explorer. У жовтні 2024 року два його човни Zodiac увійшли до Тверфіорден, захищеної затоки біля Йокельфіорд, поки близько тридцяти косаток полювали на пізньосезонну оселедцю. Гіди заглушили двигуни, і гості занурилися у п'ятиградусну воду, спокійно плаваючи, поки косатки крейсували внизу. Одна камера зафіксувала пару в момент, коли вони зчепили щелепи. Повернувшись на борт, персонал зрозумів, що натрапив на щось особливе, і надіслав файл Альмунії, який уже був знайомий з такою поведінкою в неволі.

Перегляд у сповільненому режимі показав три окремі епізоди: десять секунд, двадцять шість секунд та вісімнадцять секунд. Між епізодами тварини відступали на довжину тіла, потім знову з'єднувалися. Їхня поза — хвости на одному рівні, хвостові плавники нерухомі, без ударів грудними плавниками — свідчила про спокійну взаємодію, а не про ігрову боротьбу чи залицяння.

Чому косатки можуть засовувати язики в роти одна одній, залишається відкритим питанням. У статті в Oceans зазначається, що в акваріумах покусування найчастіше трапляється серед самок та молодняку під час спокійних періодів, що відповідає афіліативній ролі, подібно до ритуалів тертя тілом у дельфінів або взаємного грумінгу у приматів. Це може допомагати молодим китам практикувати контроль щелеп, вивчати індивідуальні запахові сигнали або просто зміцнювати довіру у виду, що полює спільно та ділиться їжею.

Однак у цьому випадку два норвезькі суб'єкти виглядали повністю дорослими. Ця деталь свідчить, що жест виходить за межі малят, які відточують свої моторні навички. Він може сигналізувати про парні зв'язки всередині клану або служити примиренням після суперечки — поведінка, вже задокументована у зграях у неволі. Лише більша вибірка — в ідеалі з відомими родинними зв'язками та гормональними даними — вирішить це питання.

Відкриття підкреслює, як сучасний туризм дикої природи, за умови ретельного управління, може сприяти дослідженням. Керівники експедиції дотримувалися норвезьких рекомендацій: бічний підхід, холоста швидкість та відсутність пірнання до китів. Тварини не показали уникнення та відновили пошук їжі через кілька хвилин. Такі практики, стверджують автори, забезпечують шаблон для збору цінних кадрів при мінімізації турбування.

Відео також відновлює дебати щодо наукової цінності косаток, утримуваних у парках. Критики стверджують, що резервуари обмежують рух та виключають природне полювання на здобич, що ускладнює прямі порівняння. Автори заперечують, що довгострокове спостереження в контрольованих умовах може спочатку виявити тонкі взаємодії, направляючи польові пошуки пізніше. Покусування язиків є прикладом: без десятиліть записів акваріумів дослідники могли б не розпізнати норвезьку сцену такою, якою вона була.

Майбутня робота покладатиметься на вдосконалення інструментів. Присоски-мітки тепер збирають звук, прискорення та іноді відео протягом дня-двох перед тим, як відплисти. Мітка, розміщена на молодняку на місцях полювання на оселедцю, могла б зафіксувати повторні «поцілунки», ідентифікувати ініціаторів та записати будь-які голосові обміни. Програмне забезпечення машинного навчання могло б потім переглядати години кліпів для подібних положень рота серед популяцій від Ісландії до Камчатки.

Наразі кожна нова поведінка, зафіксована в дикій природі, розширює наше розуміння культури косаток — діалектів, мисливських трюків, ігрових стійок на голові під плавучим льодом, а тепер і відкриття поцілунку.