Космічна місія Lunar Trailblazer вирушає на пошуки води на Місяці

NASA та команда міжнародних вчених готуються до запуску місії Lunar Trailblazer, яка має стати важливим кроком у дослідженні води на Місяці. Космічний апарат стартує цього тижня з мису Канаверал у Флориді за допомогою ракети SpaceX Falcon. Його головна мета — створити детальну карту водних відкладень на поверхні супутника Землі.

Довгий час вважалося, що Місяць — це сухий і безводний світ. Однак упродовж останніх років наукові дослідження підтвердили, що на ньому є значні запаси води, переважно у вигляді льоду в затемнених кратерах поблизу полюсів. Lunar Trailblazer допоможе з’ясувати, наскільки ці запаси великі та де вони розташовані.

Фізики та інженери, які працюють над місією, наголошують, що ця інформація матиме вирішальне значення для майбутніх пілотованих місій та колонізації Місяця. Використовуючи сонячну енергію, місячний лід можна буде розділяти на водень і кисень. Водень можна застосовувати як паливо для ракет, а кисень — для дихання астронавтів.

Один із головних інструментів апарата — інфрачервоний сканер, який визначатиме наявність води та інші геологічні особливості поверхні. Другий прилад — термомапер, розроблений командою Оксфордського університету під керівництвом професора Ніла Боулза. Це високоточна теплова камера, яка допоможе з’ясувати, як змінюється температура поверхні та як це впливає на переміщення води.

Знахідки попередніх місій уже підтвердили, що вода на Місяці існує не лише в полярних регіонах. У 2009 році індійський зонд Chandrayaan-1 виявив сліди води навіть у центральних широтах супутника. Однак його інструменти не мали достатньої чутливості, щоб скласти детальну карту водних ресурсів. Lunar Trailblazer усуне цю прогалину.

Науковці розглядають дві основні гіпотези походження місячної води. Перша полягає в тому, що вона була занесена на Місяць кометами та метеоритами, після чого залишилася у так званих «холодних пастках» — регіонах, куди ніколи не потрапляє сонячне світло. Друга теорія припускає, що мікроскопічні шари води утворюються безпосередньо на поверхні внаслідок хімічних реакцій у місячному ґрунті.

Результати цієї місії важливі не лише для вивчення Місяця, а й для розуміння процесів на інших подібних об’єктах, таких як Меркурій або супутники Юпітера.

Lunar Trailblazer буде запущено разом із ще двома місіями. Основним вантажем ракети Falcon стане апарат IM-2 від американської компанії Intuitive Machines. Його завдання — здійснити посадку на Місяці та провести буріння ґрунту в пошуках підповерхневих покладів льоду. Третя місія, Odin, спрямована на вивчення астероїда 2022 OB5 з метою майбутнього видобутку корисних копалин.

Усі три місії є частиною програми NASA щодо комерційного освоєння Місяця. Агентство активно залучає приватні компанії для запуску малих роботизованих апаратів, які допоможуть підготуватися до довготривалих пілотованих експедицій.

Отримані Lunar Trailblazer дані стануть важливим кроком у дослідженні ресурсів Місяця. Якщо вдасться підтвердити значні запаси води, це суттєво змінить перспективи колонізації супутника та відкриє нові можливості для дослідження глибокого космосу.