Космічні дзеркала відбиватимуть сонячне світло на Землю вночі

Каліфорнійська компанія Reflect Orbital розробила проєкт розміщення 4000 великих дзеркал на орбіті для відбиття сонячного світла на цільові ділянки Землі після настання темряви. Кожне дзеркало матиме ширину до 55 метрів і спрямовуватиме світло на сонячні електростанції, які інакше простоювали б уночі.

Перший супутник із дзеркалом Earendil-1 планують запустити у квітні 2026 року згідно з ліцензією Федеральної комісії зі зв'язку. Під час демонстрації спостерігачі з тестових локацій побачать відбиття як яскравий об'єкт, що рухається небом. Після проходження дзеркало нахилиться від Землі, скорочуючи час впливу.

Дослідження під керівництвом Алехандро Борлаффа з Дослідницького центру Еймса NASA показує загрози для астрономічних спостережень. Відбите світло може виявитися вчетверо яскравішим за повний місяць і помітним на відстані до 96 кілометрів. Кількість супутників зросла з 2000 у 2019 році до 15 000 у 2025-му, а до 2040 року прогнозують 560 000 об'єктів. Третина знімків телескопа Габбл вже зазнає впливу супутникових слідів.

«Наші результати демонструють, що світлове забруднення стає зростаючою загрозою для роботи космічних телескопів», — зазначив Борлафф.

Яскравість нічного неба зростає приблизно на 10 відсотків щорічно у багатьох місцях. Рухомі джерела світла від дзеркал підвищують фоновий шум на знімках, маскуючи тьмяні астероїди чи галактики.

Проєкт також загрожує дикій природі та людям. Багато видів тварин використовують циркадні ритми для живлення, полювання та міграції. Штучне освітлення може скинути біологічний годинник, змінюючи вивільнення гормонів. У людей яскраві ночі пригнічують мелатонін, що погіршує сон, настрій та концентрацію.

Супутники перетинають кордони кожної орбіти, тому рішення про яскравість впливають на людей, які не купували послугу. Міжнародна координація могла б встановити обмеження на видиму зоряну величину.