Космічний експеримент з канабісом провалився через аварію капсули

23 червня ракета Falcon 9 стартувала з узбережжя Каліфорнії, несучи на борту один з найнезвичайніших біологічних експериментів в історії космонавтики. У компактному інкубаторі розміром з валізу знаходилися водорості, гриби та понад 900 інших біологічних зразків, серед яких кілька сотень насінин канабісу та прах з ДНК понад 150 людей.

Біологічний інкубатор під назвою MayaSat-1 був частиною сміливого експерименту, метою якого було дослідити, як життя витримує одне з найжорстокіших середовищ, доступних з Землі — полярну орбіту, де космічна радіація в 100 разів сильніша, ніж на Міжнародній космічній станції.

Капсула, побудована компанією The Exploration Company і названа Nyx Mission Possible, була розроблена для триразового обертання навколо планети з проходженням через зони заряджених частинок над полюсами, після чого мала повернутися в атмосферу Землі та приводнитися в Тихому океані біля Гаваїв. Команда порятунку очікувала на готові.

Однак приводнення так і не відбулося. За кілька хвилин до очікуваного торкання води зв'язок було втрачено. Парашутна система відмовила. Космічний апарат, який все ще рухався зі швидкістю тисячі кілометрів на годину, розбився в океані.

Втрата стала ударом не лише для дослідників, але й для ідеї відкриття космічної біології для широкої громадськості. Серед 70 корисних навантажень на борту ракети був проект Martian Grow — краудфандингова ініціатива відкритої науки, яка розмістила насіння канабісу та рослинний матеріал всередині MayaSat-1. Група описує свою мету як прагнення «зруйнувати стіни, кинути виклик воротарям та демократизувати науку — не заради прибутку, а заради пошуку знань».

«Канабіс стійкий, багатоцільовий та біологічно складний», — зазначається на веб-сайті проекту, — «що робить його ідеальним для вивчення того, як життя адаптується до екстремальних середовищ, таких як космос або Марс».

Це не перший раз, коли канабіс відправили в космос. У 2019 році коноплі та рослинний матеріал канабісу були доставлені на Міжнародну космічну станцію, де дослідники вивчали, як відсутність гравітації впливає на розвиток рослин. «На Землі рослини постійно працюють, щоб подолати гравітацію та піднятися над землею», — сказав доктор Джонатан Вот, генеральний директор Front Range Biosciences, в інтерв'ю Boulder Weekly у 2021 році. «Але оскільки вони не використовували цю енергію в умовах невагомості, ми змогли спостерігати, де почали відбуватися різні біологічні зміни».

Ідея MayaSat-1 пішла далі: замість вирощування рослин у мікрогравітації, експеримент мав на меті піддати сплячі біологічні матеріали великій дозі радіації, а потім повернути їх на Землю, щоб побачити, що змінилося. Насіння канабісу, наприклад, мало б культивуватися протягом кількох поколінь та аналізуватися на предмет фізіологічних, біохімічних або генетичних мутацій — змін у структурі коренів, виробництві канабіноїдів, стійкості до посухи.

Але з втратою капсули жодне з цих післямісійних досліджень не може бути проведено.

The Exploration Company, яка розробила капсулу повернення, описала подію як «частковий успіх (часткову невдачу)». У публічній заяві компанія повідомила, що космічний апарат успішно стартував та стабілізувався, живив корисні навантаження на орбіті, увійшов в атмосферу та відновив зв'язок після затемнення. Але аномалія сталася «за кілька хвилин до приводнення».

«Ми все ще досліджуємо основні причини та незабаром поділимося додатковою інформацією», — заявила компанія. «Ми вибачаємося перед усіма нашими клієнтами, які довірили нам свої корисні навантаження».

На борту також знаходився церемоніальний вантаж від Celestis, компанії космічних поховань. Відома запуском людських останків у космос, включаючи волосся чотирьох президентів США у польоті 2023 року, ця місія мала стати першою, яка повернула кремовані останки на Землю після орбітальної подорожі. Прах та ДНК 166 людей були завантажені на борт капсули Nyx.

«Космічний апарат завершив два оберти навколо Землі, відповідаючи нашим критеріям успішної служби земної орбіти», — пояснила компанія у заяві. «Однак ми з жалем повідомляємо, що під час повернення сталася аномалія, зокрема, парашутна система відмовила, що призвело до удару капсули Nyx об Тихий океан та розсіювання її вмісту в морі».

Celestis додала: «Ми сподіваємося, що родини знайдуть певний спокій, знаючи, що їхні близькі були частиною історичної подорожі, запущені в космос, обертали навколо Землі та тепер спочивають у просторах Тихого океану, подібно до традиційного та шанованого морського розсіювання».

Експеримент MayaSat-1 був розроблений для дослідження сфери біології, яка залишається значною мірою невивченою: як живі системи витримують глибоку космічну радіацію. Вчені давно знають, що радіація може пошкодити ДНК, активувати або заглушити гени та викликати непередбачувані метаболічні зміни. Але такі ефекти важко вивчати на Землі або навіть на МКС, де радіаційне опромінення порівняно м'яке.

Genoplant заявила, що вже розробляє більш просунуту капсулу, яка могла б підтримувати ріст рослин на орбіті протягом тривалого часу. Наступний крок запланований на тестовий політ у 2027 році.

Поки що місія MayaSat-1 приєдналася до довгої лінії космічних експериментів, які потягнулися до неба та повернулися лише духовно. Насіння канабісу, як і прах, залишається десь у Тихому океані. Вони потрапили в космос, хоча й ненадовго, та тричі облетіли Землю. Але їхні секрети втрачені в глибинах.