Космічний телескоп NASA Roman пройшов ключове термічне випробування

Космічний телескоп Nancy Grace Roman, один із найамбітніших проєктів NASA, досяг важливої віхи у своїй підготовці до запуску. Половина телескопа успішно пройшла тривалі випробування, які мали на меті перевірити його здатність функціонувати в космічному середовищі. Цей успіх зберігає проєкт на шляху до запланованого запуску до травня 2027 року, причому команда прагне здійснити запуск вже восени 2026 року.

Джек Маршалл, керівник інтеграції та випробувань цих елементів у Космічному центрі NASA імені Годдарда в Грінбелті, штат Меріленд, зазначив: «Цей етап дає нам змогу приєднати сонячний щит до зовнішнього корпусу та розкривну кришку апертури, що ми розпочнемо цього місяця. Після цього ми завершимо решту випробувань для польотної збірки, перш ніж перейти до з'єднання двох основних вузлів Roman та проведення повного тестування обсерваторії, і тоді ми будемо готові до запуску!»

Перед термічним випробуванням, у січні техніки інтегрували розкривну кришку апертури телескопа, що нагадує козирок сонцезахисного щита, до зовнішнього корпусу, який міститиме телескоп та прилади. У березні були додані тестові сонячні панелі. Уся ця конструкція була переміщена до випробувальної камери Space Environment Simulator у NASA Годдард у квітні.

У камері конструкція зазнала впливу високих та низьких температур, які вона відчуватиме в космосі. Наступним кроком техніки приєднають польотні сонячні панелі до зовнішнього корпусу та сонцезахисного щита. Після цього конструкція пройде серію оцінювань, включаючи вібраційні випробування для перевірки її стійкості до вібрацій під час запуску.

Тим часом інша важлива частина Roman — космічний апарат та інтегрована корисна навантаження, що складається з телескопа, носія приладів та двох інструментів — пройде власне вібраційне випробування разом з додатковими оцінюваннями. Техніки встановлять нижній сонцезахисний щит приладів і проведуть цю половину обсерваторії через термовакуумне випробування в симуляторі космічного середовища.

Джеремі Перкінс, астрофізик, який виступає науковим керівником з інтеграції та випробувань обсерваторії Roman у NASA Годдард, пояснює: «Випробування перевіряє, чи прилади залишатимуться при стабільній робочій температурі навіть тоді, коли Сонце нагріває один бік обсерваторії, а інший піддається впливу морозних умов — все це у вакуумі, де тепло не передається так легко, як через повітря». Підтримка стабільної температури приладів забезпечує точність та надійність їхніх показань.

Техніки планують з'єднати дві основні частини Roman у листопаді, що призведе до завершення складання обсерваторії до кінця року. Після остаточних випробувань очікується, що Roman буде доставлений на стартовий майданчик у Космічному центрі NASA імені Кеннеді у Флориді влітку 2026 року для підготовки до запуску.

Космічний телескоп Nancy Grace Roman керується Космічним центром NASA імені Годдарда в Грінбелті, штат Меріленд, за участю Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії, Caltech/IPAC у Пасадені, Каліфорнія, Інституту космічного телескопа в Балтиморі та наукової команди, що складається з науковців з різних дослідницьких установ. Основними промисловими партнерами є BAE Systems Inc. у Боулдері, Колорадо, L3Harris Technologies у Рочестері, Нью-Йорк, та Teledyne Scientific & Imaging у Таузенд-Оукс, Каліфорнія.