Космічний зонд Europa Clipper перевірив теплові датчики під час прольоту біля Марса

Космічний апарат Europa Clipper, що прямує до Європи — супутника Юпітера, успішно виконав важливе завдання під час свого прольоту повз Марс. Зонд використав цю можливість для калібрування свого теплового датчика та отримання інфрачервоних знімків Червоної планети.

1 березня апарат пролетів на висоті лише 884 кілометри над поверхнею Марса. Цей маневр був необхідний не лише для використання гравітаційного поля планети для корекції траєкторії польоту, але й для перевірки роботи інфрачервоної камери E-THEMIS (Europa Thermal Imaging System).

Протягом 18 хвилин камера робила по одному знімку щосекунди, загалом створивши понад тисячу чорно-білих зображень. Ці дані почали передавати на Землю 5 травня. Науковці опрацювали зображення, створивши загальний знімок Марса, та додали кольори: теплі ділянки позначили червоним, а холодні — синім.

«Ми не хотіли жодних несподіванок у цих нових знімках», — пояснює головний дослідник E-THEMIS Філ Крістенсен з Університету Аризони. «Метою було отримати зображення планетарного тіла, яке ми надзвичайно добре знаємо, і переконатися, що набір даних виглядає саме так, як має, базуючись на 20-річному досвіді досліджень Марса».

Для додаткової перевірки орбітальний апарат Mars Odyssey, запущений 2001 року, який має подібний інструмент THEMIS, зробив власні теплові знімки Марса до, під час та після прольоту Europa Clipper. Це дозволить науковцям порівняти зображення та оцінити точність калібрування E-THEMIS.

Команда місії також використала наближення до Марса для першого повномасштабного випробування радарної системи космічного апарата. Через значні розміри радарних антен та довжину хвиль, які вони генерують, таке тестування було неможливо провести в лабораторних умовах перед запуском. Попередній аналіз телеметрії показує успішність випробування.

Europa Clipper стартував з Космічного центру Кеннеді у Флориді 14 жовтня 2024 року на ракеті SpaceX Falcon Heavy. Апарат розпочав подорож довжиною 2,9 мільярда кілометрів до Юпітера, який розташований у п'ять разів далі від Сонця, ніж Земля. Після використання гравітації Марса наступний гравітаційний маневр відбудеться біля Землі у 2026 році.

Коли Europa Clipper досягне системи Юпітера у 2030 році, він розпочне серію з 49 близьких прольотів біля Європи. Основна мета місії — дослідити, чи існують на цьому супутнику умови, придатні для життя. Під крижаною поверхнею Європи приховується глобальний океан, і теплова зйомка допоможе визначити, де океан найближче підходить до поверхні.

«Ми хочемо виміряти температуру різних структур на поверхні», — говорить Крістенсен. «Якщо Європа дійсно активна, то тріщини, де океан наближається до поверхні, будуть теплішими за навколишній лід. Або якщо вода виливалася на поверхню сотні чи тисячі років тому, ці ділянки все ще можуть бути відносно теплими».