Кози врятували острів від інвазивних рослин у США

Десятиліттями острів Маклеллан, природний заповідник площею 19 акрів посеред річки Теннессі в серці міста Чаттануга, потерпав від нашестя небажаних гостей. Англійський плющ, японська жимолость та інші інвазивні рослини утворили непрохідні хащі, які душили місцеві дерева та кущі.

Минулого року Джим Стюарт, виконавчий директор Чаттанузького товариства Одюбона, яке володіє островом, спробував боротися з інвазивними видами за допомогою вогню, а саме контрольованого спалювання. Однак мародерська флора лише трохи димилася, виявившись непроникною для полум'я.

Саме тоді начальник пожежної служби міста, який був присутній під час спалювання, запропонував пораду. «Він сказав: „Джиме, тобі справді варто завести туди кіз“», згадує пан Стюарт.

І це саме те, що зробив пан Стюарт. Він звернувся до Крістіни Херндон, власниці Circle N Stables, яка мала зв'язки з козівництвом. Через два місяці шість орендованих кіз, оплачених за рахунок пожертв, ступили копитом на острів разом зі своїм собакою-охоронцем Бео, великим піренеєм.

Екологічне випасання, також відоме як козоскейпінг, використовується по всьому світу для приборкання небажаної рослинності на цвинтарях, військових базах, парках та лісах, схильних до лісових пожеж, без застосування токсичних пестицидів або машин. Кози ненажерливі, з травними системами, які можуть переробляти такі речі, як отруйний плющ та отруйний дуб. І вони можуть скакати вгору по пагорбах та вниз по ярах краще за будь-яку газонокосарку.

Але кози острова Маклеллан є рідкісними еко-пасовищниками, які повинні добиратися на роботу човном. На острові стадо та Бео живуть самі, оточені 600-футовим електричним парканом на сонячних батареях та камерами безпеки. Є невелика хатинка для укриття та кілька поїлок, і вони проводять приблизно п'ять тижнів, оголюючи територію, перш ніж їхній вольєр переміщується до іншого зарослого хащу.

Після того, як кози очищають територію, слідують волонтери та працівники, вирубуючи інвазивне коріння, щоб запобігти повторному зростанню. Волонтери веслують, щоб перевірити стадо майже щодня, доповнюючи козячий шведський стіл з інвазивних рослин кукурудзою та годуючи Бео.

Стадо тепер включає козеня Гіллігана, названого так тому, що він був зачатий на острові. Нещодавно Гіллігана відправили на лікарняний на материк, де він одужував від травми стегна.

«Він потрапив у бійку з битвою головами. Але з ним все гаразд», каже пані Херндон. «Вони грають грубо».

«Вони перевершили наші сподівання», каже пан Стюарт. «Вони можуть робити речі, які люди та гербіциди не можуть робити. Вони як наші передові війська».

Були й перешкоди. У вересні 2024 року, коли паводкові води від урагану Хелен загрожували острову, кіз довелося евакуювати човном пожежної служби Чаттануги. Вони провели зиму на материку в 130-акровому лісі Чаттанузького товариства Одюбона Одюбон Акрес, де однієї ночі їхній паркан був частково зруйнований, а Бео отримав неприємну рану на вусі.

«Ми вважаємо, що туди потрапив койот, і Бео поранився в процесі», каже пан Стюарт. «Якщо він вас не знає або бачить койота, він буде виконувати свою роботу».

Потім була справа з батьком Гіллігана, МакЛовіном. Його ім'я має трохи інше написання від того, що на підробленому посвідченні персонажа у фільмі 2007 року «Суперпогано».

Щоб утримати кіз від їжі Бео (яку він, завжди вірний своїм підопічним, дозволяв їм їсти), була побудована зона годування собак з невеликим отвором; в основному, собачі двері. Вважалося, що вони захищені від кіз, поки МакЛовіна не зловили на камеру, як він протискається через двері на животі, як армійський рекрут.

«Так, МакЛовін навчив інших кіз виходити», каже пані Херндон. Остання втеча призвела до видалення МакЛовіна зі стада та переведення до закладу в іншому місці Теннессі.

Незважаючи на пригоди МакЛовіна, кози очистили майже 10 акрів бирючини, агресивного інвазивного кущу, з Одюбон Акрес, дозволивши його кемпінгу відкритися вперше за роки.

Кози, без МакЛовіна, повернулися на острів у червні, де вони тепер є невід'ємною частиною плану управління лісами Чаттанузького товариства Одюбона. Вони, найімовірніше, продовжуватимуть використовуватися, оскільки інвазивні види відростають знову, каже пан Стюарт. Їхні послуги та утримання коштують близько 2000 доларів на місяць, каже він.

Плани щодо острова включають пропозицію еко-турів та посадку місцевих горіхо- та плодоносних кущів і дерев, щоб забезпечити більше джерел їжі для місцевих ссавців та птахів. Нічого з цього не було б можливо, каже пан Стюарт, без кіз.

Пан Стюарт каже, що він все ще хоче належним чином впоратися з усім тим англійським плющем. Після розмов з кількома обізнаними людьми він обмірковує додавання кількох овець.