Куди зникають шпаки? Дослідження RSPB б'є на сполох

Королівське товариство захисту птахів (RSPB), провідна природоохоронна організація Великої Британії, оприлюднило тривожні дані щорічного масштабного дослідження Big Garden Birdwatch. Результати цьогорічного моніторингу, який традиційно проводиться в останні вихідні січня, вказують на рекордно низьку кількість звичайних шпаків (Sturnus vulgaris), зафіксовану в садах країни за всю історію спостережень, що ведеться з 1979 року. Ця новина викликає серйозне занепокоєння серед науковців та природоохоронців, адже шпак, хоч і залишається відносно поширеним відвідувачем британських садів, належить до видів, чисельність яких скорочується найшвидшими темпами в країні.

Шпаки — птахи, добре відомі своїм гучним та різноманітним співом, що часто включає імітацію звуків інших птахів чи навіть техногенних шумів. Проте найбільше захоплення викликають їхні видовищні зимові польоти, відомі як мурмурації. Величезні, інколи багатотисячні зграї шпаків синхронно рухаються у вечірньому небі, створюючи неймовірні, постійно мінливі візерунки, що нагадують живий організм. Ці захоплюючі акробатичні виступи є однією з найяскравіших картин дикої природи, яку можна спостерігати навіть у міських умовах. Однак стрімке скорочення популяції ставить під загрозу не лише можливість милуватися цим явищем, але й стабільність екосистем, частиною яких є ці птахи.

За даними RSPB, з 1960-х років спостерігається різке падіння чисельності шпаків. До 2000 року цей вид регулярно очолював рейтинг найчисельніших птахів, яких фіксували учасники Big Garden Birdwatch. Проте цього року шпак опустився з третього на четверте місце у списку найчастіше спостережуваних садових птахів, поступившись домовику горобцю (Passer domesticus), синиці блакитній (Cyanistes caeruleus) та припутню (Columba palumbus). Дрізд чорний (Turdus merula) залишився на п'ятому місці. Хоча домовик горобець і очолив рейтинг, його популяція також викликає певне занепокоєння у фахівців, незважаючи на тимчасову стабілізацію в останні роки.

Акція Big Garden Birdwatch є унікальним прикладом громадянської науки, коли тисячі людей по всій країні присвячують годину свого часу для спостереження та підрахунку птахів у своїх садах чи місцевих парках. Цього року майже 600 тисяч британців взяли участь у дослідженні, нарахувавши понад дев'ять мільйонів птахів. Ці дані, хоч і дають лише «знімок» ситуації на конкретний момент, у довгостроковій перспективі дозволяють відстежувати важливі тенденції у популяціях садових птахів. Тенденції, виявлені під час Big Garden Birdwatch щодо шпаків, на жаль, повністю збігаються з результатами більш детальних наукових досліджень.

Через катастрофічне скорочення чисельності, шпак внесений до Червоного списку птахів Великої Британії. Цей статус надається видам, що перебувають під найбільшою загрозою зникнення та потребують негайних заходів для збереження. Згідно з офіційними даними, британська гніздова популяція шпаків скоротилася на шокуючі 82% у період між 1970 та 2022 роками. Це одне з найдраматичніших падінь чисельності серед усіх видів птахів у країні за цей період.

Точні причини такого стрімкого зникнення шпаків досі остаточно не встановлені, і ймовірно, це результат комплексу факторів. Проте науковці виділяють кілька ключових проблем. Однією з головних вважається втрата кормової бази через інтенсифікацію сільського господарства. Зникнення постійних пасовищ та луків, ширше використання пестицидів, які знищують комах та інших безхребетних — основну їжу шпаків, особливо у гніздовий період, — суттєво ускладнюють виживання птахів. Шпаки часто живляться личинками комах, що мешкають у ґрунті, і зміни у землекористуванні, зокрема переорювання пасовищ, позбавляють їх доступу до цієї їжі.

Іншим важливим фактором є зменшення кількості придатних місць для гніздування. Шпаки є дуплогніздниками, вони часто використовують порожнини у старих деревах, щілини в будівлях, під дахами будинків. Сучасні будівельні практики, що передбачають герметизацію фасадів, усунення щілин та отворів, а також вирубка старих дерев у містах та на сільськогосподарських угіддях, різко скоротили кількість доступних місць для виведення потомства.

Виконавча директорка RSPB Емма Марш в інтерв'ю програмі Today на Radio 4 висловила жаль з приводу ситуації, назвавши шпака «одним з найхаризматичніших птахів» Британії. Вона підкреслила, що навіть невеликі зміни, зроблені людьми у власних садах, можуть позитивно вплинути на популяцію шпаків та іншу дику природу. Серед рекомендованих заходів: відмова від використання пестицидів, що дозволить зберегти популяції комах; створення мозаїчного газону з ділянками короткої та довшої трави (коротка трава полегшує пошук їжі, а довша слугує укриттям від хижаків); збереження природних газонів з кульбабами та конюшиною, які приваблюють більше безхребетних; встановлення штучних гніздівель (шпаківень) для компенсації нестачі природних місць для гніздування.

Водночас, голова RSPB Беккі Спайт наголосила, що зусиль окремих громадян недостатньо для вирішення проблеми такого масштабу. «Хоча наші домівки та сади часто надають ідеальні можливості для допомоги окремим людям, нам також терміново потрібні уряди та бізнес, щоб приєднатися до нас у ширшій боротьбі за відновлення нашого природного світу», — заявила вона. Це включає необхідність змін у сільськогосподарській політиці, підтримку екологічно чистих методів ведення господарства, збереження та відновлення природних середовищ існування, а також впровадження стандартів «дружнього до дикої природи» будівництва.

Зникнення шпаків є тривожним сигналом про загальний стан біорізноманіття у Великій Британії та ширше у світі. Кожен вид відіграє свою роль в екосистемі, і втрата навіть колись численних видів може мати непередбачувані наслідки. Ситуація зі шпаками вкотре підкреслює нагальну потребу в комплексних заходах для збереження природи, що поєднують індивідуальну відповідальність та системні зміни на рівні держави та бізнесу.