Китай створив найбільший екраноплан за десятиліття

Зернисте фото, опубліковане в китайських соціальних мережах цього місяця, розкрило те, що спостерігачі оборонних технологій вважають найамбітнішим екранопланом, побудованим за десятиліття. Літак під прізвиськом «Морське чудовисько Бохайського моря» помітили на тлі нерозкритого китайського прибережного об'єкта.

Аналітики стверджують, що це позначає найбільший стрибок у конструкції літаків з ефектом землі з часів холодної війни, коли Радянський Союз лякав НАТО жахливими кораблями наземного ефекту, що ревіли лише за кілька метрів над Каспійським морем. Тепер Китай, схоже, воскресив цей привид.

Екраноплани, які іноді називають «екранолетами», це літаки, що ковзають безпосередньо над поверхнею води. Рухаючись на подушці стисненого повітря, затиснутого між їхніми крилами та морем, вони прорізають опір з надзвичайною паливною ефективністю. Але оскільки вони працюють лише за кілька метрів над рівнем моря, найважливішою особливістю екранолетів є те, що вони можуть залишатися невиявленими більшістю радарних систем.

Радянський Союз, завжди захоплений гібридними машинами, активно інвестував у них під час холодної війни. Їхні гіганти, такі як Каспійське морське чудовисько та клас «Лунь», були частково літаком, частково човном, частково судном на повітряній подушці та повністю амбіційними. Але після розпаду СРСР мрія про екраноплан згасла через брак фінансування.

Тепер ця мрія, можливо, була воскрешена. Нещодавно помічений китайський апарат не просто концепт. Він справді існує — громіздкий, пофарбований у сіро-зелений колір низької видимості та обладнаний чотирма помітними реактивними двигунами, встановленими над його короткими крилами. Т-подібний хвіст з подвійними вертикальними стабілізаторами підтверджує, що він побудований більше для стабільності в польоті з ефектом землі, ніж для маневрування на великій висоті.

«Це новий і раніше не повідомлений тип», написав Naval News. Його силует відображає попередні китайські експерименти з екранопланами, але цей набагато більший і, що важливо, має військовий вигляд.

Чому Китай відродив таку незрозумілу технологію? Відповідь частково полягає в необхідності, враховуючи значні інвестиції Китаю в свій флот у тому, що багато хто розглядає як нарощування підготовки до масштабного вторгнення на Тайвань. З іншого боку, Китай може робити це просто тому, що може, особливо з урахуванням шпигунських карт, які він тримає.

На початку цього місяця The New York Times отримала документ Федеральної служби безпеки Росії, що деталізує китайські зусилля з переманювання аерокосмічних спеціалістів з Москви. Серед пріоритетів набору: колишні радянські інженери з досвідом роботи над екранопланами.

«Пріоритетний набір надається колишнім працівникам авіаційних заводів та науково-дослідних інститутів», зазначається в звіті, особливо тим, хто «незадоволений закриттям програми розробки екранопланів» або перебуває у фінансових труднощах.

Десятиліттями Росія лідирувала у світі в дослідженнях екранопланів, лише щоб дозволити технології занепасти після холодної війни. Тепер Пекін, схоже, прагне підхопити там, де зупинилися радянські, набираючи не лише конструкції, але й розуми за ними.

Військові амбіції Китаю забезпечують тло. Військово-морські сили Народно-визвольної армії вже використовують судна на повітряній подушці для амфібійних операцій. Але екраноплани пропонують щось унікальне: швидкість та скритність. Притискаючись до морської поверхні, вони літають нижче більшості порогів радарного виявлення. І працюючи поза типовими морськими та повітряними шляхами, вони можуть виявитися силовим активатором та множником.

Основним обмеженням для будь-якого військового корабля типу екраноплан є висота хвиль. Екраноплани можуть працювати лише у відносно спокійних водах — зазвичай з хвилями менше 1,25 метра.

«Технічно було б можливо для військових кораблів типу екраноплан перелітати через Тайванську протоку в спокійніші дні, і НВА все одно не розглядає запуск вторгнення посеред сезону тайфунів», зазначив ChinaTalk, видання, що аналізує технологічні амбіції Пекіна.

Інтерес Китаю до екранопланів не зупиняється на Морському чудовиську Бохайського моря. Роками Пекін тестував менші апарати, такі як DXF-100 та Albatross-5, більшість з яких можуть перевозити 15−20 пасажирів. Він також досліджував інший кордон: безпілотні дрони з ефектом землі.

Ці малі, що ухиляються від радарів судна, можуть використовуватися для розвідки, доставки вантажів або навіть транспортування зброї. Перші повідомлення про китайські військові дрони з ефектом землі з'явилися в 2017 році та були оприлюднені державними ЗМІ — незвичайний крок, що свідчить про офіційне схвалення.

Те, що робить експертизу екранопланів такою універсальною та привабливою, це її перетин дисциплін. Інженери, навчені на цих гібридах, глибоко знайомі як з гідродинамікою, так і з аеродинамікою. Це робить їх цінними далеко за межами самих літаків.

Є навіть ознаки того, що інші країни підхоплюють цей напрямок. Дослідники в Польщі та Данії розробляють дрони з ефектом землі для комерційного та військового використання. Але жоден не здається таким просунутим, як Китай.

Отже, для чого саме призначене Морське чудовисько Бохайського моря? Його розмір та конструкція свідчать про те, що це може бути швидкий амфібійний штурмовий апарат. Він виглядає здатним перевозити війська або легку техніку до ворожих берегів швидше та скритніше, ніж звичайні засоби. Це узгоджувалося б з зростаючим інтересом Китаю до морської проекції сили, особливо навколо Тайваню та в спірних регіонах Південно-Китайського моря.

Інші вважають, що це може бути платформа для важких вантажів або нова форма повітряного постачання для острівних форпостів. Інший великий проект гідролітака Китаю, AVIC AG600, орієнтований на пошук і порятунок та пожежогасіння. Морське чудовисько Бохайського моря може доповнити його, а не замінити.

І якщо США та їхні союзники десятиліттями готувалися до ракетних ударів та повітряних атак, вони можуть незабаром зіткнутися з абсолютно новою загрозою: машиною, яка літає занадто низько, щоб її побачити, і занадто швидко, щоб зупинити. Морське чудовисько, схоже, нарешті знайшло нові води.