Китай запровадив практичні докторські дисертації без паперу

У листопаді минулого року Чжен Хехуй захищав докторську дисертацію в Південно-Східному університеті в Нанкіні. Але на відміну від попередніх поколінь здобувачів, він не подав комісії товсту шкіряну дисертацію. Натомість Чжен представив продукт: набір армованих сталевих блоків, схожих на конструктор Lego, які з'єднуються для формування масивної опори мосту. Його винахід вже підтримує величезний вантовий залізничний та автомобільний міст через річку Янцзи.

Чжен представляє радикальний зсув у тому, як друга за величиною економіка світу думає про вищу освіту. Він є частиною пілотної хвилі студентів, які здобувають «практичний докторський ступінь», обходячи традиційну дисертацію. Згідно із законом, прийнятим у 2024 році, університети тепер можуть присуджувати докторські ступені з інженерії на основі фізичних прототипів, нових технік або великих проєктних установок.

Це стратегічний маневр з боку Китаю. Зіткнувшись із технологічними блокадами та жорсткою торговельною війною зі Сполученими Штатами, Китай фактично переробляє своїх інженерів. Мета полягає у тому, щоб надати пріоритет функціональності та реальному застосуванню над теорією.

Протягом років китайська академічна спільнота була одержима одним показником: обсягом публікацій. У 2022 році Китай випередив Сполучені Штати як світового лідера за кількістю наукових досліджень та «високоцитованих» праць. На перший погляд це виглядало як перемога. Але під враженнями від кількості цитувань ховалася системна проблема, яку уряд тепер намагається викорінити.

Тиск «публікуйся або гини» в Китаї, де грошові винагороди та професійні звання часто безпосередньо залежали від кількості публікацій, породив величезний чорний ринок, відомий як «паперові фабрики». Ці тіньові організації продають написані на замовлення статті, сфабриковані дані та місця у списку авторів дослідникам, які відчайдушно намагаються виконати квоти. Розслідування показали, що ці фірми працюють як легітимний бізнес, беручи тисячі доларів за гарантію публікації у визнаних журналах.

Лише у 2023 році понад 10 тисяч наукових статей було відкликано у всьому світі, що стало рекордною цифрою. Згідно з аналізом цих відкликань, значна частина включала китайських співавторів. Ситуація стала настільки серйозною, що на початку 2024 року генетичний журнал відкликав 18 статей з Китаю одночасно через етичні проблеми щодо збору ДНК.

Ця епоха створила покоління того, що критики називають «паперовими генералами». Це дослідники, які можуть похвалитися вражаючими індексами цитування та отримувати гранти, але чиї роботи руйнуються, щойно виходять за межі теоретичної сфери.

«Практичний докторський ступінь» є прямою контратакою уряду. Це сигнал, що держава більше не зацікавлена у фінансуванні «науки-зомбі», досліджень, які існують лише для того, щоб їх цитували інші дослідження. Дозволяючи студентам випускатися з опорою мосту або системою вакуумного зварювання, Міністерство освіти фактично знецінює індустрію паперових фабрик.

Лі Цзян, науковець з Нанкінського університету, зазначає розрив, який переслідував сектор. «Існує велика прірва між теоретичними знаннями, які вони отримують з книг, та практичними здібностями, які потрібні нашому суспільству від них», сказав Лі виданню Nature.

З вересня принаймні 11 інженерів отримали докторські ступені через цей новий, повністю практичний шлях. Їхні результати варіюються від мостових блоків Чжена до нової протипожежної системи для великих гідролітаків.

Вей Ляньфен, дослідник з Інституту ядерної енергетики Китаю, у вересні став першим студентом Харбінського технологічного інституту, який випустився за цією схемою. Його «дисертацією» стала розробка процесів вакуумного лазерного зварювання та виготовлення відповідного обладнання.