Китайські храми зберегли 47 тисяч стародавніх дерев

У підніжжя китайських гір Чжуннань золоте листя вкриває подвір'я храму Гу Гуаньїнь. Джерелом цього мерехтливого видовища є величезне дерево гінкго, настільки старе, що могло пустити коріння тут тисячу років тому. Воно пережило династії, революції та бетонування. Що його врятувало? Не закон про охорону природи чи огорожа, а віра.

Згідно з новим дослідженням, опублікованим цього тижня, храми по всьому Китаю — як буддійські, так і даоські — захистили десятки тисяч стародавніх дерев, діючи як випадкові ковчеги в ландшафті, перетвореному людськими руками.

Дослідники задокументували 46 966 дерев віком понад століття в межах 6 545 релігійних об'єктів, включаючи багато тих, що більше не ростуть ніде в іншому місці.

«Це місце, де збігаються екологічні та духовні цінності», — розповів журналу Nature Юнчуань Ян, дослідник з охорони природи з Чунцинського університету та старший автор дослідження.

Масштаб проекту вражає. Під керівництвом Лі Хуана та колег з установ Китаю та Австралії команда зібрала дані з національних інвентаризацій дерев та місцевих лісових обстежень. Вони зосередилися на деревах віком понад 100 років, що ростуть поза природними лісами — в селах, містах та на сільськогосподарських землях.

З обстежених стародавніх дерев майже 6 000 належать до 61 виду, офіційно внесеного до списку загрозливих у Китаї. Вражаюче, але вісім з цих видів знаходяться лише на території храмів. Серед них критично загрожений Carpinus putoensis, єдиний відомий живий екземпляр якого — дерево віком приблизно 200 років — досі урочисто стоїть у храмі Хуйцзі в провінції Чжецзян. Це приклад того, що біологи-природоохоронці називають видами «живих мерців».

У країні, де століття сільськогосподарського та міського розширення знищили ліси та фрагментували середовища існування, храми стали несподіваними притулками. Дослідники виявили, що старі дерева були понад у 7 000 разів щільніше всередині храмових територій, ніж зовні. Їх середній вік всередині храмів становить 261 рік, тоді як зовні — трохи більше 200.

Деякі дерева сягають ще далі в минуле. Найстарше задокументоване окреме дерево, ймовірно, було посаджене під час династії Східна Хань, приблизно в той час, коли перший державний буддійський храм Китаю, Байма, був побудований у 68 році нашої ери.

«Незважаючи на обмежену площу та часто штучні умови, храми служать гарячими точками та довгостроковими притулками», — написали дослідники.

Віра сформувала ботанічний ландшафт Китаю й іншими способами. Певні види дерев — такі як Ginkgo biloba, Podocarpus macrophyllus та Platycladus orientalis — мають глибоке символічне значення в буддизмі. Ченці та віруючі культивували їх навмисно, вбудовуючи в храмове життя та ритуали.

Дослідники простежили, як ці «буддійські види» поширилися по Китаю не природним розселенням, а культурним поширенням. Хоча такі види становили лише 12,5 відсотка від загальної кількості зареєстрованих, вони складали аж 65 відсотків усіх старих дерев у буддійських храмах.

І вони часто ростуть далеко за межами своїх природних ареалів. Ginkgo biloba колись трималося кількох льодовикових притулків у південних горах Китаю. Але сьогодні гінкго процвітають у більшій частині країни — значною мірою завдяки релігії, яка їх шанувала. Деяким храмовим гінкго понад 1 000 років.

«Буддійські храми зберегли багато особин культурно важливих рослин за межами їх природного поширення», — зазначили автори.

Це потужний приклад того, що екологи називають «культурним розширенням ареалу» — поширенням видів через людські системи вірувань, а не розповсюджувачів насіння чи запилювачів.

Що це означає для збереження природи? Для Девіда Лінденмайєра, співавтора з Австралійського національного університету, дослідження надає шаблон для захисту біорізноманіття через культурні партнерства.

«Ці дерева екологічно життєво важливі», — сказав він. «Вони зберігають вуглець, забезпечують середовище існування та служать джерелами насіння. Але більше того, вони з'єднують людей з ландшафтами».

Старі дерева часто є ключовими структурами, що стабілізують ґрунти, циркулюють поживні речовини та приймають незліченних тварин та епіфітів. Їх вузлуваті стовбури та величезні крони відображають століття виживання та підтримують павутину життя, яку молодші дерева не можуть.

Проте ці природні пам'ятники також вразливі. Зміна клімату, інвазивні шкідники та екстремальні погодні явища загрожують навіть найбільш відокремленим гаям. І хоча храми захистили дерева від сокири та плуга, вони не можуть захистити їх від посухи чи тайфунів.

«Хоча храмове середовище захищає старі дерева від прямих людських порушень, вони залишаються вразливими до кліматичних стресів», — попередили дослідники.

У багатьох випадках проблемою є відновлення. Люди косять храмові території або вимощують їх камінням, що ускладнює укорінення саджанців. Автори рекомендують активне розмноження, використовуючи насіння з найстарших дерев для вирощування нових поколінь.

Для природоохоронців повідомлення зрозуміле: рятування природи не завжди потребує огорожі. Іноді потрібна молитва.

Це не унікально китайське явище. Подібні притулки існують у священних гаях Індії, лісах святилищ Японії та місцях предкових дерев Західної Африки. Але випадок Китаю виділяється своїм масштабом та систематичним вивченням.

Стаття закликає політиків визнати культурну спадщину союзником збереження природи. У Китаї це може означати фінансування догляду за храмовими деревами, інтеграцію в планування біорізноманіття або кампанії громадської освіти, що підкреслюють роль релігійних об'єктів.

Самі дерева є живими хроніками. У храмі Таньчже в Пекіні 178 стародавніх дерев ростуть у величі, як вони робили це протягом сотень років. Одне з них, величний Platycladus orientalis, як вважається, має понад 1 200 років. Воно трохи нахиляється, потріпане, але все ще процвітає.

Результати з'явилися в журналі Current Biology.