Китайський череп віком мільйон років розкрив таємниці еволюції людини

Міжнародна команда палеоантропологів успішно відновила та реконструювала деформований череп Юньсянь 2 з Китаю, який датується приблизно одним мільйоном років. Дослідження показало, що цей древній череп демонструє унікальну мозаїку примітивних та розвинених рис, що дозволяє віднести його до азійської лінії Homo longi.

Дослідження провів доктор Сяобо Фен з Університету Шаньсі, Хубейського політехнічного університету та Інституту стоянки людини Юньсянь Ханьцзянського педагогічного університету разом з колегами. Вчені використали передові технології комп'ютерної томографії та цифрової реконструкції для виправлення стиснення та деформацій у черепі Юньсянь 2.

Викопні свідчення показують, що протягом середнього плейстоцену кілька ліній Homo з різноманітними фізичними формами співіснували одночасно. Більшість того, що відомо про еволюцію людини та архаїчних гомінінів, базується на викопних черепах. Проте багато зразків з цієї епохи пошкоджені або деформовані, що призводить до невизначеності щодо видової інтерпретації.

Три черепи гомінінів зі стоянки Юньсянь у Китаї датуються майже одним мільйоном років та демонструють мозаїку примітивних рис. Два раніше відомі викопні зразки Юньсянь, Юньсянь 1 та 2, обидва деформовані. Нещодавно виявлений череп Юньсянь 3 все ще не підготовлений для дослідження.

Аналіз команди виявив суміш раніше невідомих примітивних та похідних рис, що свідчить про належність викопного зразка до азійської клади Homo longi — сестринської групи до Homo sapiens, яка, ймовірно, включала денісовців.

Особини в межах клади Homo longi демонструють характерні риси, включаючи більшу мозкову коробку, вужчу відстань між очима, більш виражену глабелярну западину та нижчу, подовжену лобну кістку. Ці характеристики чітко видні у викопному зразку Юньсянь 2.

Дослідники також показали, що викопні зразки Юньсянь, ймовірно, є найдавнішими в межах клади Homo longi, хоча не найбазальнішими. Враховуючи геологічний вік від 0,94 до 1,1 мільйона років, Юньсянь знаходиться близько до теоретичного часу походження клад longi та sapiens.

Філогенетично він вкладений у кладу Homo longi. Однак його мозаїчна морфологія, яка зберігає плезіоморфії, що спостерігаються у Homo erectus/Homo ergaster, Кабве та Петралона, водночас розвиваючи апоморфії, спільні з Homo longi та Homo sapiens, може зберігати перехідні риси, близькі до походження клади.

Вузький часовий розрив між Юньсянь та глибшими вузлами longi свідчить про швидку ранню диверсифікацію клади longi, як у кладах sapiens та неандертальців. Це відкриття має важливе значення для розуміння еволюційних процесів, що відбувалися в середньому плейстоцені.

Результати дослідження опубліковані у престижному науковому журналі Science. Робота демонструє, як сучасні технології можуть допомогти розкрити таємниці древніх викопних зразків, навіть тих, що були серйозно деформовані часом та геологічними процесами.

Це дослідження додає нові деталі до складної картини еволюції людини та підкреслює важливість азійських викопних знахідок для розуміння нашого еволюційного минулого. Воно також підтверджує гіпотезу про те, що денісовці були частиною ширшої азійської лінії Homo longi, яка розвивалася паралельно з лінією, що призвела до сучасної людини.