Лідар проводять сканування Амазонки та відкривають втрачену історію людства

У глибині бразильської Амазонії, під густим пологом джунглів, де грозові хмари збиралися над верхівками дерев, група дослідників прокладала шлях крізь хащі. Наприкінці січня археолог Карлос Зімпель Нето, звіряючись із планшетом та ігноруючи гуркіт грому, вів свою команду вперед, шукаючи докази, що могли б розгадати столітню таємницю. «Треба пройти ще 50 метрів уперед, — сказав він. — Потім трохи ліворуч, потім трохи праворуч». Відклавши планшет, він, відмахуючись від настирливих москітів, заглибився у віддалені джунглі, які колись вже подарували світові одне з найдивовижніших археологічних відкриттів Амазонії — величезну португальську військову фортецю, що височіла над річкою Гуапоре.

Виявлення у 1913 році цієї фортеці, покинутої португальцями та поглинутої лісом, поставило питання, на яке історики та археологи намагалися знайти відповідь відтоді: де ж решта? Сучасні карти та історичні записи свідчили, що португальська колонія XVIII століття, яка в період свого розквіту налічувала щонайменше 1000 мешканців, простягалася далеко за межі самої фортеці. Десь тут мало бути місто під назвою Ламего, військові вілли та церкви. Але густа рослинність на кордоні Бразилії з Болівією приховувала все це — до недавнього часу.

Використовуючи лазерну технологію, відому як лідар (lidar), Зімпель та його команда змогли наново відкрити загублену португальську колонію. Вони виявили складну міську систему каналів, доріг та військових укріплень, а також залишки кам'яних споруд. Цей прорив, про який було оголошено в жовтні, став останнім прикладом того, як лідар відкриває нову еру досліджень в Амазонії. Лазерний датчик, який можна встановити на літак або дрон, надав вченим еквівалент «рентгенівського зору», дозволяючи проникати крізь щільний лісовий покрив, як ніколи раніше, і розкривати таємниці найбільшого тропічного лісу планети.

Відкриття не обмежуються лише Бразилією. Вчені використовували лідар у Болівії, щоб виявити сліди «урбанізму, який раніше не був описаний в Амазонії», як повідомлялося у статті Nature 2022 року. Серед знахідок — свідчення існування 20-метрових пірамід та складної системи управління водними ресурсами. В Еквадорі лідар допоміг локалізувати «скупчення монументальних платформ, площ та вулиць», які, згідно з дослідженням, опублікованим минулого року в Science, не поступалися поселенням майя в Мексиці та Гватемалі.

Ці відкриття перевертають давні теорії про історію Амазонії. Вчені довго вважали, що місцеві ґрунти недостатньо родючі для підтримки складних аграрних суспільств, подібних до тих, що існували в інших частинах Латинської Америки. Як виявилося, докази такого розвитку були тут весь час — вченим просто бракувало інструментів, щоб їх побачити. «Це момент нашого найбільшого прориву в розумінні лісу», — зазначає Луїс Едуардо Олівейра е Крус де Арагау, дослідник дистанційного зондування з Національного інституту космічних досліджень Бразилії.

Зімпель, слідуючи цифровій карті, створеній на основі даних лідара, вийшов з лісу на галявину, де колись простягалося місто Ламего. Більшість його споруд, збудованих з глини та пальмового листя, давно розклалися. Але тут виднівся зруйнований фундамент португальської церкви з розкиданими уламками черепиці; там — фрагменти кераміки віком від 1200 до 2000 років. За словами Зімпеля, їх виготовили представники розвиненої корінної спільноти. Він вважає, що саме вони створили великі круглі геогліфи в цьому районі — видимі лише завдяки аналізу лідарних даних — які існували задовго до приходу португальців. Технологія, зазначає Зімпель, не просто виявила загублену колонію. Вона допомагає переписати історію людства в цьому лісі.

Непроникність Амазонки століттями мучила дослідників, доводячи багатьох до межі божевілля або до смерті. Теодор Рузвельт, який подорожував глибинами лісу на початку 1900-х років, називав його «землею невідомих можливостей». Для британського авантюриста Персі Фосетта, який зник у Бразилії під час пошуків загубленого міста, ліс був «останньою великою білою плямою на карті світу». Лідар — скорочення від «light detection and ranging» (виявлення та визначення дальності за допомогою світла) — все більше заповнює ці прогалини.

Винайдений у 1960-х роках і спочатку застосований у розробці аерокосмічних технологій, лідар вимірює відстань до об'єкта, випромінюючи лазерний імпульс, а потім фіксуючи час, необхідний для отримання відбитого сигналу. Прикріплений до літака — або, все частіше, до дрона — він може зібрати мільйони точок даних для створення надзвичайно точного топографічного зображення ландшафту внизу, досягаючи за тижні того, на що раніше могло піти все життя. «Це ніби ми піднімаємо килим, — пояснює Едуардо Невес, директор Музею археології та етнології Університету Сан-Паулу. — Ми трохи тягнемо його і зазираємо, що там унизу». За останні 15 років, завдяки технологічному прогресу, що знизив вартість обладнання, лідар фактично переформатував сучасну археологію, призвівши до відкриття загублених міст від Центральної Америки до Південно-Східної Азії.

І тут, у цій віддаленій частині Бразилії, де португальці колись намагалися підкорити і Амазонку, і іспанців, Зімпель знайшов більше, ніж міг собі уявити. Його подорож почалася влітку 2016 року, коли він вирушив у довгу поїздку, бажаючи відвідати фортецю Принсіпі-да-Бейра як турист. Він проїхав через значно вирубаний штат Рондонія, доки не дістався збереженої ділянки джунглів наприкінці дороги. Там, виринаючи з непролазної зелені, стояв напівзруйнований замок.

Поруч знаходилося село, відоме як «кіломбо», населене нащадками поневолених африканців. Одним із його мешканців був Елвіс Пессоа, президент громадської асоціації та місцевий гід, який розповів Зімпелю історію свого народу. У 1700-х роках, коли напруга між португальцями та іспанцями щодо контролю над регіоном зростала, Португалія збудувала свою найбільшу колоніальну фортецю. За словами Пессоа, для виконання цієї роботи тисячі поневолених африканців були доставлені річковими суднами з далекого узбережжя. Коли колоніальні держави нарешті врегулювали свої територіальні суперечки, військовий форпост втратив своє стратегічне значення. Португальці, безсумнівно, витрачаючи величезні кошти на утримання колонії, покинули і фортецю, і рабів, які її збудували.

Під час розмови Зімпель згадав, що він є професором археології у Федеральному університеті Рондонії. Це привернуло увагу Пессоа, який сказав, що в лісі є й інші споруди, згруповані навколо дивного місця, яке місцеві жителі називали «лабіринтом». Чи не хотів би професор поглянути? Спочатку Зімпель поставився до цього скептично. Але в лісі він натрапив на видовища, яких не бачив за всю свою кар'єру: ряди кам'яних стін заввишки до 4,5 метрів, самотню дверну арку, кам'яний фундамент прямокутної споруди.

Зімпель розпочав розкопки, спочатку разом з Елвісом Пессоа, а після його смерті у квітні 2023 року — з його братом, Сантьяго. Паралельно він ретельно вивчав карти, накреслені португальцями та іспанцями в середині XVIII століття. Він почав підозрювати, що побачене ним і є загубленою португальською колонією. Але впевненості не було. Не без лідара.

У 2022 році його колега-археолог Невес отримав значний грант від Національного географічного товариства на використання цієї технології для вивчення лісу. Невес, координатор академічного консорціуму під назвою «Amazon Revealed» («Розкрита Амазонка»), планував дослідити щонайменше 50 ділянок. Зімпель вже мав на думці одне місце. Наступного року, після 10 днів польотів, він отримав відповідь. Зображення лідара майже ідеально збігалися з картами XVIII століття. «Ми знайшли її», — сказав Зімпель.

Однак, щойно руїни були відкриті, вони опинилися на межі повторної втрати. Португальське поселення, як і багато залишків амазонської старовини, знаходиться в так званій «дузі знеліснення» — смузі, що петляє вздовж південної частини тропічного лісу і де зосереджена значна частина його руйнування. Минулого літа, коли рекордна кількість пожеж вирувала в Амазонії, особливо люто палаючи саме в цій дузі, ліс, що оточував руїни, спалахнув. Мешканці кіломбо, оточені скотарськими ранчо та соєвими плантаціями, вважали, що пожежі були спричинені навмисними підпалами для розчищення земель. «Ми ніколи не думали, що вогонь підійде так близько, — сказала Нусіклеїде да Паз Піньєйро, яка очолила місцеву асоціацію після смерті Елвіса Пессоа. — Згоріло 80 відсотків нашого лісу».

Через кілька місяців, у січні, Зімпель повернувся, щоб зустрітися з мешканцями кіломбо. Він поспілкувався з матір'ю Елвіса Пессоа, а потім знову вирушив у джунглі з почуттям нагальності. Він хотів побачити, що залишилося від руїн, але також прагнув знайти щось нове. Кожне додаткове відкриття могло стати аргументом для звернення до влади з проханням юридично зберегти більшу частину лісу як археологічну пам'ятку. Шкода була величезною — почорніле листя, затриманий ріст молодих пагонів, проріджені дерева — але не настільки катастрофічною, як побоювався Зімпель.

Він подивився на свій планшет і проаналізував карту, створену лідаром, яка вказувала на сліди історичної людської діяльності прямо попереду. Він знайшов неглибокий яр, що йшов ідеально прямою лінією. Потім ще один неподалік. Біля одного з них височіла велика кам'яна споруда. Вона була вкрита брудом та рослинністю, але, здавалося, не постраждала від вогню. Зімпель відступив на крок, щоб помилуватися нею. «Це одна з найбільших структур, які ми бачили, — сказав він. — Тут набагато більше будинків, ніж ми думали». Серед рою москітів Зімпель ще раз звірився зі своєю картою і знову зник у лісі, продовжуючи пошуки втраченої історії.