Лісові компанії Нової Зеландії порушують екологічні норми

Комерційне плантаційне лісівництво в гірських районах Нової Зеландії стикається з серйозними екологічними проблемами через скиди деревних відходів та осадових порід після суцільних рубок. За останні п'ятнадцять років п'ятнадцять лісових компаній були засуджені за незаконні скиди відходів у річки, на землю та вздовж узбережжя.

Такі скиди мають контролюватися Національними екологічними стандартами для комерційного лісівництва, які встановлюють екологічні правила для лісових робіт, включаючи будівництво лісових доріг та суцільні рубки. Ці стандарти є частиною Закону про управління ресурсами, який уряд зараз реформує.

Уряд переглянув правила управління деревними відходами у 2023 році після циклону Габріель. Однак зараз проводяться консультації щодо пропозиції подальшого внесення змін до стандартів через проблеми з вартістю, невизначеністю та дотриманням вимог.

Науковці вважають, що запропоновані зміни не вирішують основних причин скидів деревних відходів та осадових порід. Нещодавно було проаналізовано п'ять випадків засудження лісових компаній за незаконні скиди згідно з Законом про управління ресурсами. На основі цього аналізу, який прийнято до публікації в Новозеландському журналі лісівництва, дослідники стверджують, що стандарти повинні встановлювати обмеження на розмір та розташування ділянок суцільних рубок на землях, схильних до ерозії.

Після руйнівних штормів у районі Гісборн у червні 2018 року п'ять лісових компаній були засуджені за порушення Закону про управління ресурсами через скиди деревних відходів та осадових порід від їхніх операцій суцільної рубки. Ці скиди виникли внаслідок зсувів та обвалення земляних споруд, включаючи дороги.

Було багато критики щодо роботи лісового сектору під час цих штормів та подальших подій, таких як циклон Габріель. Однак мало уваги приділялося тому, чому суди вирішили засудити лісові компанії за порушення закону.

Рішення судів чітко пояснюють, чому відбулися скиди осадових порід та деревних відходів, чому лісові компанії були винні, та що можна зробити для запобігання таким скидам у майбутньому на землях, схильних до ерозії.

Плантаційні лісові землі Нової Зеландії класифікуються за схильністю до ерозії за чотирикольоровою шкалою від зеленого (низька) до червоного (дуже висока). Через високу схильність до ерозії на червоних ділянках потрібні додаткові дозволи на земляні роботи та рубки.

По всій Новій Зеландії лише сім відсотків плантаційних лісів розташовані на червоних землях. Ще сімнадцять відсотків знаходяться на помаранчевих землях з високою схильністю. Але в районі Гісборн п'ятдесят п'ять відсотків комерційних лісів розташовані на червоних землях. Саме тому управління ерозією є такою проблемою в лісах Гісборна.

У всіх п'ятьох випадках засуджені компанії мали дозволи від районної ради Гісборна на будівництво лісозаготівельних доріг та суцільну рубку великих ділянок площею сотні або навіть тисячі гектарів.

Значна частина скидів осадових порід та деревних відходів походила від зсувів, які були готові відбутися після великомасштабних суцільних рубок. Але оскільки рубки були законними, ці зсуви не були релевантними для рішення про засудження.

Натомість усі засудження стосувалися порушень дотримання вимог, коли лісозаготівельні дороги та місця зберігання колод обвалювалися або деревні відходи не утилізувалися належним чином, хоча це лише частково сприяло колективним скидам осадових порід та деревних відходів вниз за течією.

Суд дійшов висновку, що суцільна рубка на землях з високою схильністю до ерозії вимагає абсолютного дотримання умов дозволу на використання ресурсів. Невдачі в правильному будівництві доріг або управлінні деревними відходами сприяли скидам відходів та осадових порід вниз за течією.

Навіть при абсолютному дотриманні вимог суцільна рубка на таких землях все ще залишалася ризикованою. Це було тому, що значна частина скидів була обумовлена законною діяльністю зрізання дерев та їх вивезення, залишаючи землю вразливою до зсувів та іншої ерозії.

Другий висновок є критичним. Це означає, що навіть якщо лісові компанії повністю дотримуються стандартів та дозволів, скиди деревних відходів та осадових порід все ще можуть відбуватися після суцільної рубки. І якщо це відбувається, ради можуть вимагати від компаній очищення цих скидів та запобігання їх повторенню в майбутньому.

Це не гіпотетичний сценарій. Нещодавно районна рада Гісборна успішно звернулася до Екологічного суду за наказами про виконання, що вимагають очищення відкладень деревних відходів та відновлення місць рубки. Якщо лісові компанії не виконають вимоги, їх можуть притягнути до відповідальності за неповагу до суду.

Це ілюструє серйозну проблему зі стандартами, яка стосується лісових земель, схильних до ерозії, по всій Новій Зеландії, а не лише в районі Гісборна. Регулювання це не просто бюрократичні перешкоди. Вони забезпечують впевненість бізнесу в тому, що доки вони дотримуються вимог, їхня діяльність повинна бути вільною від судового переслідування та примусових заходів.

Рішення судів та дії рад щодо примусового виконання показують, що лісові компанії можуть стикатися зі значним правовим ризиком, навіть якщо вони дотримуються регулятивних вимог для земляних робіт та рубки.

Ліси після суцільної рубки на землях, схильних до ерозії, знаходяться на відстані одного поганого дощового шторму від катастрофи. Але з добре спланованою, обережною рубкою невеликих лісових ділянок цей ризик можна утримувати на прийнятному рівні.

Однак стандарти та запропоновані поправки не вимагають невеликих ділянок суцільної рубки на землях, схильних до ерозії. Якщо цей недолік не буде виправлений, громади та екосистеми продовжуватимуть нести тягар скидів від великомасштабних суцільних рубок.

Для вирішення цієї проблеми стандарти повинні проактивно обмежувати розмір та розташування ділянок суцільної рубки на землях, схильних до ерозії. Це вирішить основну причину катастрофічних скидів деревних відходів та осадових порід з лісів, захищаючи громади та екосистеми. І це дозволить лісовим компаніям планувати свої рубки з більшою впевненістю, що вони не будуть піддані правовим діям.