Льодовикові символи можуть бути першим кроком до письменності

Задовго до того, як шумери почали вдавлювати очерет у глину, люди могли вже зробити перші кроки до створення письменності. Сорок тисяч років тому, у глибинах печер льодовикового періоду, люди почали залишати прості символи — крапки, зигзаги, трикутники та драбинчасті форми. Ці позначки не були випадковими каракулями. Вони з'являлися знову і знову по всій Європі, а пізніше навіть на прикрасах, похованих разом із мертвими.

Палеоантропологиня Женев'єв фон Петцингер вважає, що вони можуть представляти найраннішу спробу людства зберігати та передавати інформацію — доісторичний код, який міг би стати предком самого письма.

Між 2013 та 2014 роками фон Петцингер здійснила те, що звучить як найбільш клаустрофобна подорож у світі. Вона повзала, ковзала та протискувалася в 52 печери по всій Франції, Іспанії, Італії та Португалії. Багато з них не були туристичними атракціями з асфальтованими доріжками. Деякі були майже забутими місцями з лише загадковими нотатками з 1970-х років як орієнтиром. В Ель Портільйо на півночі Іспанії «вхід» був дірою на рівні коліна, з якої стікала вода. Вона прослизнула всередину, вкрита брудом, поки не знайшла дві слабкі червоні крапки — доказ того, що хтось, 30 тисяч років тому, залишив свій слід у темряві.

«Дякую Богу, що я не клаустрофоб», — сказала вона New Scientist.

У кожній печері вона ігнорувала наївні зображення тварин, які вражали попередні покоління археологів. Натомість вона ретельно фіксувала геометричні символи: пенніформи (пір'яподібні форми), тектіформи (стовпи з дахами), клавіформи (ключоподібні знаки), відбитки рук, сітки, квадрати, зигзаги та крапки.

Зрештою вона виявила, що 32 різні символи постійно з'являлися в печерах по всьому світу. Протягом десятків тисяч років, по всьому континенту, люди льодовикового періоду продовжували повертатися до того самого невеликого набору позначок. Протягом десятків тисяч років наші предки, здається, були дивно послідовними з символами, які вони використовували.

Послідовність була не єдиною особливістю. Фон Петцингер помітила, що багато знаків не були новими винаходами європейців льодовикового періоду. Дві третини з них уже існували в інших місцях, коли сучасні люди прибули до Європи близько 40 тисяч років тому.

«Це не схоже на початкову фазу абсолютно нового винаходу», — пише фон Петцингер у своїй книзі «Перші знаки: Розгадка таємниць найдавніших символів світу». Натомість люди, які перетнули до Європи з Африки, принесли з собою ментальний словник символів.

У печері Бломбос у Південній Африці було знайдено 70-тисячолітній шматок охри, вигравіруваний перехресними лініями. Це вважається найраннішим малюнком, який коли-небудь знаходили. В Індонезії півмільйонолітня мушля, вигравірувана Homo erectus, несе зигзагоподібний візерунок. Ці натяки свідчать, що здатність до символічного мислення набагато давніша за саме печерне мистецтво.

Фон Петцингер стверджує, що ці знаки є першим експериментом людства в абстрактній комунікації — доісторичною системою емодзі, можна сказати. «Ми так довго будували на ментальних досягненнях тих, хто був до нас, що легко забути, що певні здібності не завжди існували», — сказала вона в TED Talk.

Коли вона нанесла символи на карту, фон Петцингер помітила щось інше: культурні тенденції. Як хештеги в соціальних мережах, певні знаки входили в моду і виходили з неї. Відбитки рук були популярними 40 тисяч років тому, потім занепали близько 20 тисяч років потому. Пенніформи з'явилися в північній Франції близько 28 тисяч років тому, поширилися на захід і зрештою досягли Іспанії та Португалії.

Вона підозрює, що поширення відбувалося двома хвилями. Спочатку позначки подорожували з мігруючими популяціями. Пізніше вони рухалися торговельними шляхами. Іншими словами, знаки льодовикового періоду поширювалися так, як зараз поширюються меми — іноді їх несли люди, іноді їх несли мережі.

Французький преісторик Жан Клотт наполягає, що позначки невіддільні від малюнків тварин, принаймні щодо творів мистецтва в Європі. «Знаки в печерах завжди (або майже завжди) пов'язані з фігурами тварин і тому не можуть вважатися першими кроками до символізму», — цитує Клотта фонд Бредшоу.

Інші вчені не погоджуються і припускають, що ці позначки дійсно можуть представляти якусь форму прото-письменності. Лінгвістка MIT Кора Лежюр та колеги стверджують, що печерне мистецтво може представляти «перетворення акустичних звуків у малюнки». Ідея полягає в тому, що зображення та знаки відображають те саме символічне мислення, необхідне для мови.

Коли Женев'єв фон Петцингер перевернула зуб оленя у французькому музеї, вона не очікувала мурашок по шкірі. Зуб, частина 16-тисячолітнього намиста, ніс три вигравірувані позначки: лінію, X та ще одну лінію. Вона впізнала їх миттєво.

Вигравіруване намисто з оленячих зубів показало, що позначки не обмежувалися стінами печер. Вони з'являлися і на портативних об'єктах — їх носили, переносили, ділилися. З 48 зубів багато несли ті самі символи, знайдені в печерах, іноді з'єднані в послідовності.

Ці складені знаки можуть натякати на ще більший стрибок. На стінах печер повторювані комбінації могли бути випадковими. На прикрасах вони виглядають навмисними, майже як літери, що утворюють слово.

Чи називати це «письменністю» залежить від визначень. Строго кажучи, письменність кодує усну мову, і ці символи не дотягують до цього. Але якщо визначити письменність як систему для передачі інформації через час і простір, то знаки фон Петцингер можуть кваліфікуватися як самі перші.

Протягом століть археологи ділили історію на дві акуратні половини: доісторію (до письменності) та історію (після). Письменність, нам казали, почалася раптово близько 3400 року до нашої ери, коли шумери вдавили очерет у глину. Все, що було до цього, було темрявою, повною спекуляцій.

Але знаки льодовикового періоду припускають повільніший, менш прямолінійний процес. Люди могли експериментувати з абстрактними символами протягом десятків тисяч років до клинопису.

Пошук не закінчений. Багато печер уздовж узбереж Європи тепер під водою, затоплені після останнього льодовикового періоду. Фон Петцингер об'єдналася з Девідом Лангом, засновником компанії підводної робототехніки OpenROV, щоб шукати затоплені печери біля північного узбережжя Іспанії. Використовуючи міні-підводні човни, озброєні камерами, вони сподіваються дослідити невидимі простори, які можуть містити втрачені панелі знаків.