Лосось повернувся до річки Кламат після століття відсутності

Представники Департаменту риби та дикої природи Орегону повідомили цього місяця, що риба подолала ключовий етап — велике озеро — і досягла притоків, які формують верхів'я річки. Це сталося приблизно через рік після того, як була знесена остання з чотирьох великих гідроелектростанцій на річці Кламат.

Греблі блокували шлях лосося та інших риб вгору за течією. Їх демонтували у 2023 та 2024 роках, що стало кульмінацією десятиліть зусиль корінних американських племен — зокрема юрок, карук та кламат — разом з екологічними організаціями, рибалками та іншими групами.

«Це було одночасно благословенням і сповненим жалю», — сказав Вільям Рей-молодший, голова племен кламат. Багато людей «наполегливо боролися всі ці десятиліття» за відновлення, зазначив він, і не побачать результатів. Але водночас «це було дуже радісно».

Річка Кламат тягнеться приблизно на 260 миль від своїх верхів'їв у південно-центральному Орегоні до узбережжя північної Каліфорнії, впадаючи в Тихий океан поблизу міста Кламат. Протягом тисяч років тут існували потужні популяції лосося, форелі та інших мігруючих риб, які є центральними для раціону та культур племен, що живуть уздовж її берегів.

На початку 1900-х років поселенці звернули увагу на річку через її потенціал для зрошення та гідроенергетики. Чотири греблі, які нещодавно демонтували, були побудовані між 1912 та 1962 роками. Вони разом з меншими греблями, каналами та водовідведеннями блокували прохід риби та змінили середовище існування річки. Популяції чавичі, історично найбільш чисельної риби в Кламаті, скоротилися майже до нуля і повністю зникли вище за течією від гребель.

«Ці рибні запаси становили половину нашого раціону» і були важливими для ліків, розповів Рей. Втрата лосося «підточувала життєздатність племен, нашу здатність практикувати та захищати нашу живу культуру».

Знесення останньої греблі завершилося в жовтні 2024 року. Лише через кілька днів лосось вже пливав вгору за течією, проходячи через колишні місця розташування гребель і прямуючи до Верхнього озера Кламат — останньої зупинки перед меншими притоками, де вони нереститимуться.

Вчені поспішали встановити обладнання для відстеження прогресу лосося та з'ясування, чи зможуть риби орієнтуватися в старих рибних драбинах. Коли науковці встановлювали камери наприкінці вересня цього року, лосось вже пропливав крізь них.

«Це було неймовірно», — сказав Марк Герефорд, керівник проєкту відновлення від Департаменту риби та дикої природи Орегону.

Одна з камер зафіксувала, як чавича стрибає вгору однією зі старих рибних драбин, надавши першу документацію про просування лосося вгору за течією. Потім вчені обладнали деяких риб радіомітками, коли ті проходили через рибні драбини.

Помічені риби виявилися першопрохідцями. Трекери показали, що до середини жовтня кілька десятків лососів проплили приблизно 30 миль через Верхнє озеро Кламат і досягли приток річки, які вважаються її верхів'ями. Через рік після того, як впала остання греблі, лосось поширюється по найвіддаленіших ділянках річки.

«Ми були в захваті», — сказав Герефорд. «Ми не знали, скільки часу це займе. Але те, що вони тут через рік і кілька тижнів після демонтажу останньої греблі, — це справді неймовірно».

Вчені патрулюють притоки на веслових дошках, підраховуючи лосося. За їхніми консервативними оцінками, станом на кінець жовтня принаймні 140 дорослих риб нереститься в притоках.

Цілком імовірно, що повне відновлення лосося займе роки. Якість води у Верхньому Кламаті викликає занепокоєння. Сільськогосподарські стоки забруднили водозбір фосфором, роблячи деякі водойми небезпечними для пиття чи купання. А мережа зрошувальних каналів загрожує відвести рибу від приток.

Фінансування також залишається питанням. Племена кламат та інші групи, залучені до відновлювальних робіт, отримали мільйони доларів від федерального уряду, але останні затримки та скасування грантів створили невизначеність щодо того, які роботи зможуть продовжуватися.

Племена кламат, наприклад, мали обіцяне фінансування від уряду США понад 3,1 мільйона доларів для допомоги у відновлювальних зусиллях, включаючи встановлення решіток для запобігання потраплянню лосося в зрошувальні канали.