Лишайники допомагають знаходити скам'янілості динозаврів

Лишайники, які є симбіозом грибів та водоростей або ціанобактерій, можуть стати надійними біологічними індикаторами для пошуку скам'янілостей у західній Північній Америці. Про це повідомляється у новому дослідженні, опублікованому в журналі Current Biology.

Доктор Браян Піклз з Університету Редінга зазначає, що це дослідження демонструє, як сучасні організми можуть допомогти знайти стародавні. За його словами, вражає усвідомлення того, що ці лишайники, які по суті є мініатюрними екосистемами, засновані на рештках динозаврів, що загинули понад 75 мільйонів років тому. Використання дронів для виявлення спектральних сигнатур лишайників потенційно може революціонізувати те, як палеонтологи шукають скам'янілості.

У ході дослідження вчені виявили, що два види лишайників — Rusavskia elegans та Xanthomendoza trachyphylla — колонізували до 50 відсотків відкритих викопних кісток, але менше 1 відсотка навколишніх уламків скель. Ймовірно, це відбувається тому, що кістки динозаврів забезпечують лужний, вапняковий та пористий субстрат, який ці лишайники віддають перевагу.

Доктор Калеб Браун з Королівського тиррелівського музею палеонтології повідомив, що цю закономірність переважного зростання лишайників на викопних кістках помічали протягом десятиліть, але ніколи не кількісно оцінювали до цього часу. Він додав, що коли вперше стикаєшся з високою концентрацією відкритих викопних кісток, таких як кісткові поклади, часто саме помаранчевий килим лишайників помічається першим, а не самі кістки.

Використовуючи дрони зі спеціалізованими сенсорами, дослідники ідентифікували колонізовані лишайниками скам'янілості з аерофотознімків з роздільною здатністю 2,5 сантиметри на піксель. Лишайники демонструють чіткі спектральні властивості, показуючи нижчу відбивну здатність у синіх довжинах хвиль та вищу відбивну здатність в інфрачервоних областях.

Цей метод може запропонувати значні переваги для палеонтологічної розвідки, особливо на віддалених територіях, де традиційні наземні дослідження є складними. Підхід може прискорити відкриття скам'янілостей, одночасно зменшуючи польові витрати та вплив на навколишнє середовище.

Дослідження базується на десятиліттях анекдотичних спостережень палеонтологів. У 1980 році палеонтолог Даррен Танке припустив, що помаранчева пігментація лишайника на кістках центрозавра може бути виявлена супутниками. Це передбачення здається ближчим, ніж будь-коли, тепер, коли їх можна знайти за допомогою повітряних дронів.

Доктор Дерек Педдл з Університету Летбриджа заявив, що це дослідження з дронами закладає основу для картографування набагато більших територій за допомогою літаків та супутників. Нові індикатори лишайників, які вони розробили, допоможуть знаходити скам'янілості на величезних ландшафтах. Він додав, що захоплююче поєднувати їхню технологію візуалізації з експертизою міжнародної команди для просування відкриття динозаврів через дистанційне зондування лишайників.

Стаття дослідницької групи була опублікована цього тижня в журналі Current Biology.