Магнітна буря відклала запуск супутників NASA до Марса

Геомагнітна буря на Землі, викликана потужним викидом сонячного випромінювання, тимчасово призупинила запуск ракети Blue Origin, яка мала доставити на орбіту два супутники NASA для вивчення космічної погоди на Марсі.

Компанія Blue Origin повідомила, що її велика ракета New Glenn готова до старту в рамках першої великої наукової місії масштабу NASA, яку космічне підприємство Джеффа Безоса коли-небудь виконувало для платного замовника. Це також став би першим запуском компанії будь-якого типу після дебютного польоту New Glenn у січні цього року.

Проте через надзвичайно високу сонячну активність та її потенційний вплив на космічні апарати EscaPADE, NASA відкладає запуск до поліпшення умов космічної погоди, повідомила компанія на своєму вебсайті в середу.

New Glenn — це двоступенева ракета важкого класу заввишки 32 поверхи. Старт планувався в неділю з космічної станції Повітряних сил США на мисі Канаверал у Флориді. Ракета мала нести в своєму вантажному відсіку два марсіанські супутники EscaPADE. Однак політ був скасований через щільну хмарність.

Місію перенесли на середу, але Blue Origin знову безстроково відклала запуск після того, як Центр прогнозування космічної погоди США оголосив попередження про сильну геомагнітну бурю. Буря була спричинена сплеском високоенергетичних заряджених частинок, викинутих у космос внаслідок великих вивержень на поверхні Сонця, які називають корональними викидами маси.

Отриманий потік випромінювання заряджених частинок, або плазми, був зареєстрований на Землі в середу на рівні G-4, або сильному рівні, що на один щабель нижче від найвищого рівня G-5 або екстремального. За прогнозами, геомагнітна буря мала зберігатися на сильному рівні й у четвер.

Відомо, що геомагнітні бурі порушують радіо та супутниковий зв'язок. Вони також можуть збільшувати щільність атмосфери, створюючи інтенсивне тертя або опір для супутників та інших космічних апаратів на низькій навколоземній орбіті, як це сталося в лютому 2022 року, коли 40 щойно запущених супутників Starlink компанії SpaceX вийшли з ладу.

Підвищені рівні заряджених частинок від Сонця також можуть легше вириватися за межі захисного магнітного поля Землі та інтенсивніше стикатися з молекулами в атмосфері, посилюючи яскравість полярних сяйв, видимих у нічному небі, переважно в полярних регіонах.

Яскраві зелені та рожеві відблиски північного сяйва, або полярного сяйва, спостерігалися на незвично великих територіях Сполучених Штатів у вівторок увечері, аж до таких південних штатів, як Техас, Флорида та Алабама. На середу прогнозувалося ще одне коло появи сяйва на вищих широтах.

Іронічно, але два супутники місії EscaPADE, що є скороченням від Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, призначені для вивчення подібних явищ на Марсі після 22-місячної подорожі до Червоної планети.

Два космічні апарати, названі Blue та Gold, розроблені для спільної роботи на орбіті Марса з метою аналізу того, як потоки заряджених сонячних частинок взаємодіють з відносно слабким магнітним полем Марса, і як ця взаємодія призвела до того, що планета втратила значну частину своєї атмосфери протягом мільярдів років.

Запуск місії EscaPADE є важливим кроком у дослідженні Марса та розумінні процесів, які формували його атмосферу. Вчені сподіваються, що дані, зібрані супутниками, допоможуть краще зрозуміти, чому Марс перетворився на холодну пустельну планету з розрідженою атмосферою, тоді як Земля зберегла свою щільну атмосферу та придатні для життя умови.