Майбутнє NASA під питанням: Трамп знову планує різкі скорочення

Майбутнє американських космічних досліджень та наукових відкриттів опинилося під серйозною загрозою через тривожні бюджетні пропозиції, що виходять з оточення потенційної майбутньої адміністрації Дональда Трампа. Згідно з інформацією, що з'явилася у виданні The Washington Post та базується на ранньому проєкті бюджету, представленому Конгресу, планується безпрецедентне скорочення фінансування Наукового директорату місій (Science Mission Directorate — SMD) NASA — ключового підрозділу, відповідального за дослідження космосу, Землі та Сонячної системи. Пропоновані зміни передбачають зменшення бюджету SMD майже вдвічі, що може мати катастрофічні наслідки для поточних та майбутніх місій агентства.

Поточний бюджет Наукового директорату місій NASA становить близько 7.3 мільярда доларів. Однак, згідно з попередньою пропозицією, відомою як «passback» (початковий варіант бюджету, що надсилається відомствам від Адміністративно-бюджетного управління перед формуванням остаточного запиту), цю суму пропонується скоротити до шокуючих 3.9 мільярда доларів на 2026 фінансовий рік. Таке радикальне урізання неминуче завдасть руйнівного удару по широкому спектру наукових програм. Зокрема, бюджет на дослідження Землі, який зараз складає 2.2 мільярда доларів і фінансує критично важливі місії з моніторингу клімату та навколишнього середовища, пропонується скоротити більш ніж наполовину. Фінансування планетарних наук, що включає дослідження планет, астероїдів та комет, може впасти з 2.7 мільярда доларів до 1.9 мільярда.

Наслідки такого кроку виходять далеко за межі простого зменшення фінансування. Експерти попереджають, що це не лише відкине американську космічну науку на роки назад, але й може виявитися контрпродуктивно дорогим у довгостроковій перспективі через зрив вже розпочатих проєктів. «Це подія рівня вимирання для науки NASA», — заявив Кейсі Дрейєр, керівник відділу космічної політики впливової групи захисту космосу Planetary Society. «Вона без потреби припиняє функціонуючі, продуктивні наукові місії та скасовує нові місії, що зараз будуються, марнуючи при цьому мільярди доларів платників податків». Він додав: «Це не є ані ефективним, ані розумним бюджетуванням».

Однією з головних жертв пропонованих скорочень може стати Космічний телескоп Ненсі Грейс Роман (Nancy Grace Roman Space Telescope) — амбітний проєкт наступного покоління, що має прийти на зміну легендарним «Хабблу» та «Веббу». Поточний бюджетний план Трампа не передбачає фінансування для цього телескопа, попри те, що його розробка йде повним ходом. За даними WaPo, обладнання для телескопа вже проходить випробування в Центрі космічних польотів Годдарда NASA, а запуск заплановано вже на вересень 2026 року. Скасування або замороження проєкту на цій стадії означатиме не лише втрату майбутніх наукових відкриттів у галузі темної енергії, екзопланет та космології, але й марнування вже вкладених значних коштів та зусиль. Під загрозою опиняється і надзвичайно важлива місія Mars Sample Return — спільний проєкт NASA та ESA з доставки на Землю зразків марсіанського ґрунту, зібраних марсоходом Perseverance, що є ключовим для пошуку ознак минулого життя на Червоній планеті.

Важливо підкреслити, що бюджетна пропозиція адміністрації Трампа ще далека від остаточного затвердження. Це лише початковий проєкт, який має пройти складний процес узгодження та затвердження в Конгресі США, де фінальне слово залишається за законодавцями. І саме в Конгресі ця ініціатива, ймовірно, зустріне шалений опір. NASA офіційно підтвердило отримання бюджетного «passback» від Адміністративно-бюджетного управління та зазначило, що «розпочало процес обговорення».

Не дивно, що колишні керівники NASA та провідні політики, що опікуються космічною галуззю, висловили глибоке обурення самою ідеєю такого радикального скорочення. «Вони заженуть NASA в дуже глибоку канаву, якщо продовжать таку дикість», — заявив The Washington Post колишній адміністратор NASA (а нині сенатор) Білл Нельсон. Він також зазначив, що запропонований бюджет може завдати нищівного удару по знаковій програмі дослідження космосу самого Трампа. Адже і Трамп, і його соратник Ілон Маск неодноразово заявляли про амбіції доставити астронавтів на Марс. Прикметно, що Маск, попри активність у соцмережах після оприлюднення інформації про бюджет, ніяк не прокоментував потенційний удар по NASA, що суперечить його ж марсіанським планам. «Якщо ви знищите науку NASA, ви знищите всю нашу дослідницьку програму, і це вплине також на програму пілотованих польотів», — попередив Нельсон.

Очікується, що Конгрес матиме багато запитань та заперечень, якщо такий бюджет буде офіційно запропоновано. Представниця Зої Лофгрен (демократка від Каліфорнії), високопоставлена членкиня Комітету Палати представників з питань науки, космосу та технологій, різко розкритикувала підхід Трампа. «Здійснення цих абсурдних скорочень зруйнує здатність NASA виконувати свої фундаментальні завдання, відріже суспільні вигоди та стане катастрофою для американських підприємств у галузі наук про Землю та космос, викинувши мільярди вже зроблених інвестицій платників податків на смітник», — заявила вона. «Я зроблю все, що в моїх силах, щоб ці безрозсудні пропозиції ніколи не були реалізовані».

Її підтримав колега, представник Джордж Вайтсайдс (демократ від Каліфорнії), заявивши Ars Technica: «Це масове скорочення науки NASA не пройде. Я працюватиму разом зі своїми колегами в Науковому комітеті, щоб чітко пояснити, як це знищить американське лідерство в космосі та завдасть великої шкоди центрам NASA по всій країні».

Опір очікується не лише від демократів. Сенатор Кріс Ван Голлен (демократ від Меріленду) висловив упевненість у сильній двопартійній реакції Конгресу. «Я думаю, що в Конгресі буде дуже сильний двопартійний опір скороченню місій, які є фундаментом нашої космічної програми, — сказав він WaPo. — Це все одно, що з'їсти своє насіннєве зерно, і це матиме дуже шкідливі наслідки для нашої космічної програми, для програм національної безпеки, а також підірве наше лідерство в галузі технічних інновацій та наукових досліджень».

Таким чином, хоча тривожний сигнал пролунав, битва за майбутнє наукових програм NASA ще попереду. Запропоновані скорочення є не просто цифрами в бюджеті, а потенційним ударом по науковому прогресу, міжнародному престижу США та довгостроковим інвестиціям у знання та технології. Доля американської космічної науки значною мірою залежатиме від рішень, які будуть прийняті в Конгресі найближчим часом.