Малі модульні реактори можуть вирішити енергетичну кризу Африки

Субсахарська Африка переживає гостру енергетичну кризу, яка стримує розвиток континенту. Понад 600 мільйонів людей, що становить більше 40 відсотків населення континенту, не мають доступу до електроенергії. За прогнозами, без втручання ця цифра зросте до 657 мільйонів до 2030 року. Дефіцит електроенергії гальмує індустріалізацію, охорону здоров'я та освіту, тримаючи мільйони людей у пастці бідності.

Південна Африка з її атомною електростанцією Кеберг залишається єдиною країною в Африці з діючою ядерною енергетикою, проте навіть тут надійність електропостачання залишається проблемою. Захід побудував свій добробут на основі багатого ланцюга постачання продуктів та транспортного палива з викопного палива, а також достатньої кількості електроенергії. Тепер через План Маршалла він тисне на Африку, щоб та прийняла політику, орієнтовану на відновлювані джерела енергії, яка ставить кліматичні цілі вище за реальність розвитку.

Сонячна та вітрова енергетика може генерувати лише переривчасту електроенергію і є дорогою в регіонах з обмеженою інфраструктурою мережі, неспроможною забезпечити послідовну базову потужність, необхідну для промислового зростання. Примушування Африки до шляху виключно відновлюваних джерел енергії ризикує увічнити енергетичну бідність, що є формою лицемірства, яке знущається над бідними світу.

Малі модульні реактори представляють технологію, ідеально підходящу для вирішення енергетичних викликів Африки. На відміну від традиційних великомасштабних атомних електростанцій, які потребують значних початкових витрат та великої кількості води для охолодження, малі модульні реактори є компактними, масштабованими та розробленими для гнучкості. З потужністю, що зазвичай коливається від 10 до 300 мегават, малі модульні реактори можуть живити невеликі міста, гірничі операції або міські центри, що робить їх ідеальними для різноманітних та часто віддалених ландшафтів Африки.

Південна Африка стала світовим лідером у розробці малих модульних реакторів, особливо через свій галечний модульний реактор та його наступник HTMR-100. Розпочатий у 1990-х роках, галечний модульний реактор використовує гелієвий газ для охолодження, усуваючи потребу у великих водоймах, що є критичною перевагою в посушливих регіонах. HTMR-100, розроблений приватно після того, як проект галечного модульного реактора зупинився у 2010 році через фінансові обмеження, призначений для швидкого розгортання та доступності, з готовими компонентами, що знижують витрати.

Один блок може живити велике місто або гірничий комплекс, а його паливо можна безпечно зберігати роками, забезпечуючи надійність навіть у віддалених районах. Нещодавні розробки сигналізують про відродження. Міністр енергетики Південної Африки взяв зобов'язання щодо програми будівництва ядерних об'єктів потужністю 2500 мегават, явно підтримуючи малі модульні реактори.

Глобальне відродження ядерної енергетики, підштовхнуте нещодавніми виконавчими розпорядженнями адміністрації Трампа, відповідає потребам Африки. Вирішуючи регуляторні, постачальні та локаційні виклики, ці розпорядження спричинили зростання ядерних акцій, з компаніями як Nano Nuclear, Oklo та NuScale на чолі. Як заявив міністр внутрішніх справ США Дуг Бургум: «Позначте цей день у своєму календарі. Це поверне годинник назад на понад 50 років надмірного регулювання.»

Незалежно від того, чи означає це справжнє ядерне відродження чи спекулятивну бульбашку, оптимізм ринку, підкріплений двопартійною підтримкою, сигналізує про зсув у бік ядерної енергетики як надійного, чистого джерела електроенергії. Для Африки малі модульні реактори четвертого покоління пропонують трансформаційну можливість. Їх модульна конструкція дозволяє заводське виробництво та збирання на місці, знижуючи витрати та час розгортання порівняно з традиційними реакторами.

У країнах з ядерним досвідом, як Південна Африка, малі модульні реактори можуть бути розгорнуті приблизно за п'ять років. Технології як HTMR-100 з пасивними функціями безпеки підвищують безпеку та мінімізують ризики, вирішуючи занепокоєння щодо радіації та розповсюдження.

Проядерна позиція адміністрації Трампа представляє золоту можливість. Інвестуючи в проекти малих модульних реакторів, США можуть підтримати електроенергетичні цілі Африки, одночасно сприяючи економічному партнерству. Настав час відкинути західне залякування та надати пріоритет розвитку Африки, протидіючи її залежності від іноземних держав як Росія та Китай, які домінують у ядерному експорті до Африки.

Комісія з ядерного регулювання США покладається на лінійну безпорогову модель, встановлену в 1950-х роках, для регулювання радіаційного опромінення, припускаючи, що всі дози лінійно збільшують ризик раку. Однак ця модель критикується за ігнорування біологічних доказів відновлення ДНК, апоптозу та адаптивних реакцій, які пом'якшують ефекти низькодозового опромінення, потенційно переоцінюючи шкоду від викидів атомних електростанцій на порядки величини.

Дослідження, включаючи ті, що проводились у районах з високим фоновим опроміненням та на тваринних моделях, припускають, що низькі дози можуть стимулювати захисні реакції. Прийняття лінійної безпорогової моделі, під впливом історичних антиядерних упереджень, а не даних про низькі дози, спричиняє надмірно консервативні регуляції, збільшуючи витрати та громадський страх.

Комісія з ядерного регулювання повинна терміново переглянути лінійну безпорогову модель проти порогових моделей або моделей гормезису, інтегруючи сучасні біологічні та епідеміологічні докази, щоб забезпечити відображення поточної науки в регуляціях та збалансувати безпеку з практичністю.

Право Африки на розвиток є незаперечним, а малі модульні реактори є критичним інструментом для його досягнення. Лідерство Південної Африки в технології малих модульних реакторів, поєднане зі зростаючим інтересом по всій Субсахарській Африці, сигналізує про шлях до енергетичної безпеки та економічного зростання. Адміністрація Трампа може очолити Захід у підтримці цього бачення, демонтуючи обмежувальні зелені мандати та інвестуючи в ядерне майбутнє Африки.

Заперечення Африці доступу до електроенергії не є справедливістю, це зрада. Підтримуючи малі модульні реактори, США можуть допомогти живити піднесення Африки, забезпечуючи процвітання континенту та стабільність світу. Час діяти настав зараз.