Марс мав набагато більше води ніж вважалося раніше

Нове дослідження марсіанської поверхні показало, що Червона планета могла мати значно більше води, ніж припускали раніше. Орбітальне обстеження виявило понад 15 тисяч кілометрів стародавніх русел річок, витравлених у плато Noachis Terra в південних високогір'ях планети.

Адам Лосекут, докторант Відкритого університету, представив карту цих знахідок на Національній астрономічній конференції Королівського астрономічного товариства в Дарамі, Англія. Дослідник разом із колегами поєднав мозаїки контекстної камери, профілі марсіанського орбітального лазерного висотоміра та знімки високої роздільної здатності HiRISE, щоб простежити кожен гребінь у регіоні розміром приблизно з Іспанію.

Пошук звивистих флювіальних гребенів, також відомих як інвертовані канали, розкрив докази того, що Марс колись міг бути набагато вологішим. Кожен гребінь плато, як вважають, почався як канал текучої води. Сьогодні затверділий осад стоїть на десятки метрів над рівниною, утворюючи кам'яний негатив зниклих річок.

Лосекут пояснив важливість дослідження Марса, особливо такого недостатньо вивченого регіону як Noachis Terra. За його словами, це середовище, яке залишалося значною мірою незмінним протягом мільярдів років і являє собою капсулу часу, що записує фундаментальні геологічні процеси способом, який просто неможливий на Землі.

Коли вода колись текла цими каналами, пісок і гравій осідали на дно. Мінерали зв'язували відклади в тверді як бетон покриви. Вітер пізніше вимив м'якше оточення, залишивши інвертований рельєф, який орбітальні апарати бачать сьогодні. Деякі гребені тягнуться сотнями кілометрів без перерви, тоді як ізольовані фрагменти розкидані по сусідніх басейнах — це підказки того, що колись вся дренажна мережа пронизувала ландшафт.

Більшість дослідників вказують на момент приблизно чотири мільярди років тому, коли глобальне магнітне поле Марса згасло, як причину перетворення колись зволоженого ландшафту на кістково-сухий. Позбавлена свого щита, планета зіткнулася з повною силою сонячного вітру, який місія NASA MAVEN досі фіксує, викрадаючи близько 100 грамів газу щосекунди. Ця дрібна крадіжка протягом еонів спорожнила атмосферні запаси.

Розрідження повітря знизило поверхневий тиск нижче потрійної точки води, тому річки або википали, або миттєво замерзали, і стародавній гідрологічний цикл зруйнувався. Гребені датуються переходом від ноахійського до гесперійського періоду приблизно 3,7 мільярда років тому — епохою, коли Марс переходив від теплішого клімату до холодної пустелі, збереженої сьогодні.

Їхнє широке поширення та той факт, що вони розташовані в окремих водозборах, а не випромінюються від єдиного льодовикового щита, вказує на дощі або снігопади як джерело води. Іншими словами, хмари збиралися над Noachis Terra, і дощ випадав достатньо часто, щоб підтримувати течію річок протягом геологічно значущого періоду.

Новий каталог різко контрастує з традиційними зображеннями раннього Марса як замерзлого світу, перерваного лише короткими імпульсами талої води від вулканів або ударів астероїдів. Мережа такого масштабу передбачає густішу атмосферу, жвавий гідрологічний цикл і поверхневі умови, які залишалися вище точки замерзання достатньо довго, щоб річки могли вирізати долини і відкладати осадові породи.

Лосекут підкреслив, що їхня робота є новим доказом того, що Марс колись був набагато складнішою та активнішою планетою, ніж зараз. Майбутні дослідження можуть зосередитися на цементованих вершинах гребенів, які зберігають стародавні мінерали і, можливо, органічні сліди краще, ніж пилові рівнини навколо них.

Це відкриття має важливе значення для розуміння еволюції марсіанського клімату та потенційної придатності планети для життя в минулому. Обширна мережа річкових систем свідчить про те, що умови на ранньому Марсі були значно сприятливішими для існування рідкої води на поверхні протягом тривалих періодів, ніж припускали попередні моделі.

Дослідження також підкреслює важливість орбітальних місій для вивчення марсіанської геології. Поєднання різних інструментів дозволило створити детальну карту стародавніх водних систем, що відкриває нові можливості для майбутніх досліджень планети та пошуку слідів минулого життя.