Марсіанські вулкани: нові докази давнього життя

Міжнародна група вчених під керівництвом дослідника Майкла Тайса з Техаського університету A&M здійснила унікальне дослідження geological структури кратера Єзеро на Марсі, використовуючи надсучасні інструменти марсохода Perseverance.

Експедиція розпочалася 18 лютого 2021 року, коли rover приземлився в районі стародавнього кратера з метою пошуку потенційних ознак мікробіологічного життя. Науковці використали надзвичайно точний інструмент під назвою Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL), який дозволяє здійснювати наддетальний аналіз хімічного складу гірських порід.

Дослідження виявило два принципово різні типи вулканічних порід. Перший тип — темні породи, багаті на залізо та магній, містять унікальні мінерали, зокрема піроксен та польовий шпат. Другий тип — світліші породи класу трахі-андезиту з особливою кристалічною структурою. Ці знахідки вказують на надзвичайно складну вулканічну історію регіону.

Вчені провели термодинамічне моделювання, яке дозволило змоделювати умови формування цих унікальних гірських порід. Результати вказують на тривалі процеси фракційної кристалізації та взаємодії лавових потоків з корінними марсіанськими породами. Такі процеси є характерними для активних вулканічних систем на Землі.

Особливо важливим є припущення науковців про те, що тривала вулканічна активність могла створити сприятливі умови для потенційного існування життя в ранній період історії Марса. Тайс зазначає, що кожен зібраний зразок може містити унікальні біологічні сигнатури, які стануть відомі після повернення зразків на Землю.

Місія Mars Sample Return, що є спільним проектом NASA та Європейського космічного агентства, має на меті доставити марсіанські зразки на Землю протягом наступного десятиліття. Це дозволить провести надточний лабораторний аналіз з використанням найсучасніших дослідницьких технологій.

Технологічні можливості марсохода Perseverance перевершують усі попередні місії. Вчені мають змогу не просто спостерігати зображення, але й отримувати детальні хімічні дані, вивчати мінеральний склад та мікроструктуру порід. За словами Тайса, кожне дослідження відкриває несподівані факти про geological історію Марса.

Наступні роки обіцяють бути надзвичайно захоплюючими для планетологів. Поточне дослідження — лише початок великого наукового шляху вивчення марсіанських geological процесів та пошуку ознак стародавнього життя. Команда дослідників продовжуєретельно аналізувати кожен зібраний зразок, сподіваючись розкрити таємниці четвертої планети Сонячної системи.

Дослідження проводилося міжнародним колективом вчених під керівництвом Майкла Тайса з Техаського університету A&M.