Марсіанський зонд зняв міжзоряну комету в ультрафіолеті

Орбітальний апарат NASA MAVEN, який досліджує атмосферу Марса, отримав унікальні ультрафіолетові знімки міжзоряної комети 3I/ATLAS. Камера Imaging Ultraviolet Spectrograph, встановлена на борту зонда Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN, провела спостереження, які дозволили визначити хімічний склад комети та виміряти кількість водяної пари, що виділяється під впливом сонячного тепла. Ці дані допоможуть науковцям краще зрозуміти минуле, сьогодення та майбутнє комети 3I/ATLAS.

Протягом десяти днів, починаючи з 27 вересня 2025 року, MAVEN зафіксував комету 3I/ATLAS двома унікальними способами за допомогою камери IUVS. Спочатку інструмент отримав серію знімків комети в різних довжинах хвиль, що нагадує використання різноманітних фільтрів на звичайній камері. Потім камера зробила високороздільні ультрафіолетові зображення для ідентифікації водню, який виходить з комети 3I/ATLAS.

Вивчаючи комбінацію цих зображень, дослідники можуть ідентифікувати різноманітні молекули та краще зрозуміти склад комети. Головна дослідниця місії MAVEN Шеннон Каррі з Лабораторії атмосферної та космічної фізики Університету Колорадо в Боулдері зазначила, що знімки, отримані апаратом MAVEN, справді неймовірні. За її словами, виявлення, які вони спостерігають, є значущими, і науковці лише почали аналіз отриманих даних.

Дані з камери IUVS також надають оцінку верхньої межі співвідношення дейтерію до звичайного водню в кометі. Цей показник є індикатором походження та еволюції небесного тіла. Коли комета перебувала найближче до Марса, Шеннон Каррі та її колеги використали більш чутливі канали інструменту IUVS для картографування різних атомів та молекул у комі комети, зокрема водню та гідроксилу.

Подальше вивчення хімічного складу комети може розкрити більше інформації про її походження та еволюцію. Заступник головного дослідника місії MAVEN Джастін Дейган, який також працює в Лабораторії атмосферної та космічної фізики Університету Колорадо в Боулдері, розповів про емоції команди під час отримання знімків. За його словами, коли вони побачили результати спостережень, відчули справжній сплеск адреналіну. Кожне вимірювання цієї комети допомагає відкрити нове розуміння міжзоряних об'єктів.

Міжзоряні комети є рідкісними гостями у нашій Сонячній системі. Вони прилітають з інших зоряних систем і несуть цінну інформацію про умови формування планетних систем за межами нашої. Комета 3I/ATLAS стала третім відомим міжзоряним об'єктом, який пролетів через Сонячну систему. Перший такий об'єкт, астероїд Оумуамуа, був виявлений у 2017 році, а другий, комета Борисова, у 2019 році.

Орбітальний апарат MAVEN був запущений у 2013 році з основною метою вивчення атмосфери Марса та розуміння того, як Червона планета втратила більшу частину своєї атмосфери. Однак можливості його інструментів виявилися значно ширшими. Камера IUVS здатна працювати в ультрафіолетовому діапазоні, який неможливо спостерігати з поверхні Землі через поглинання земною атмосферою. Це робить спостереження з космосу особливо цінними для вивчення хімічного складу небесних тіл.

Отримані дані про комету 3I/ATLAS мають важливе значення для розуміння процесів, які відбуваються в інших планетних системах. Хімічний склад комети може розповісти про умови, в яких вона сформувалася мільярди років тому. Співвідношення дейтерію до водню є особливо важливим показником, оскільки воно залежить від температури та умов формування льоду в протопланетному диску.

Дослідження міжзоряних об'єктів допомагає науковцям порівнювати властивості комет з різних зоряних систем і краще розуміти загальні закономірності формування та еволюції планетних систем у Всесвіті. Кожен новий міжзоряний гість приносить унікальну інформацію, яку неможливо отримати іншим способом.