Марсохід Curiosity досліджує нові геологічні структури на Марсі

Марсохід Curiosity успішно відновив свою дослідницьку діяльність на поверхні Марса, незважаючи на зимовий період, який характеризується підвищеними енергетичними витратами. Протягом марсіанських сонячних діб (солів) 4525 та 4526 науковці запланували повноцінну програму досліджень, використовуючи накопичену енергію під час попереднього періоду бездіяльності.

Після успішного пересування марсохід зайняв стабільну позицію, яка дозволяє ефективно використовувати маніпулятор для проведення детальних досліджень. Науковці зосередили увагу на вивченні місцевих геологічних зразків, зокрема порід під назвами «Bradshaw Trail» та «Sweetwater River». Для їх дослідження використовується щітка для видалення пилу (DRT), альфа-протон-рентгенівський спектрометр (APXS) та камера для зйомки з мікроскопічною точністю (MAHLI).

Додаткові геохімічні дані будуть отримані за допомогою лазерного спектрометра ChemCam, який досліджує об'єкт «Breeze Hill» з більш грубою шаруватістю, а також відкритий шар породи «Laguna Mountain», що демонструє полігональні особливості та має темну жилу або покриття.

Дистанційна зйомка за допомогою камери дистанційного мікроскопічного зображення (RMI) ChemCam включала створення мозаїки для розширення покриття коробчастих осадових структур, які Curiosity незабаром досліджуватиме безпосередньо. Друга мозаїка RMI була спрямована на документування зрізаного осадового горизонту на пагорбі Texoli, який може надати додаткові докази стародавніх процесів вітрової ерозії.

Паралельно з цим, мозаїка «Morrell Potrero», зроблена камерою Mastcam, забезпечить детальне зображення основи пагорба «Ghost Mountain» з коробчастими структурами та прилеглого хребта. У напрямку руху марсохода мозаїка «Garnet Peak» зафіксує потенційно нові текстури та кольори порід у майбутніх шарах.

Ближні знімки включають документування за допомогою Mastcam жолобів, які свідчать про рух піску та пилу під впливом сучасного вітрового середовища. Додаткові мозаїки Mastcam були спрямовані на «Breeze Hill» (охоплюючи мішень для лазерного спектрометра) та «Live Oak» для документування варіацій шаруватості, кольору та текстури у навколишніх корінних породах.

У післяобідній час заплановано спостереження за сучасним марсіанським середовищем, включаючи дослідження розсіяного світла від тонких хмар водяного льоду та окремий набір спостережень за висотою хмар.

Важливим технологічним досягненням стало оновлення можливостей марсохода, яке дозволяє визначати та передавати дані про цілі системи AEGIS LIBS (автономного дослідження геологічних об'єктів) вчасно для наступного циклу планування. Це значно покращує ефективність роботи марсохода та дозволяє науковцям оперативніше аналізувати отримані дані.

Поточні дослідження Curiosity продовжують розширювати наше розуміння геологічної історії Марса, кліматичних умов та потенційної придатності планети для життя в минулому. Комплексний підхід до вивчення марсіанської поверхні, який включає як геохімічний аналіз, так і спостереження за атмосферними явищами, дозволяє створити більш повну картину еволюції Червоної планети.