Марсохід Curiosity відновлює роботу після незапланованої перерви у зв'язку

На солах (марсіанських добах) 4520 та 4521 марсохід Curiosity мав досліджувати шаруваті породи у своїй робочій зоні, після чого продовжити рух. Однак через непередбачені проблеми із сеансом зв'язку заплановані дії не вдалося передати на апарат. Хоча марсохід залишався у справному стані, він був змушений очікувати наступного запланованого контакту із Землею в середу. Цей процес, відомий як «runout», трапляється, коли земні станції зв'язку не можуть встановити контакт із космічним апаратом у призначений час.

Після відновлення роботи станцій зв'язку команда місії розробила план на вихідні, який поєднав відкладені з середи завдання та додатковий день незапланованих наукових спостережень після переміщення марсохода. Додаткові два дні перед виконанням плану дозволили науковій команді включити ще одну цікаву ціль для контактних досліджень у початковій точці.

На солі 4522 Curiosity розпочне наукові спостереження зі створення мозаїки розміром 14×3 за допомогою камери Mastcam. Об'єктом зйомки стане нова ціль під назвою «Mesa Peak» — шаруватий виступ із пласкою вершиною, названий на честь гори в горах Санта-Моніка у Південній Каліфорнії. Далі марсохід проведе два дослідження западин камерою Mastcam для документування ознак диференційного руху ґрунту. Після цього прилад ChemCam застосує лазер для визначення складу поверхні каменю «Fan Palm», а його телескопічна камера RMI зробить знімок віддаленого об'єкта «Torote Bowl».

Після серії спостережень за допомогою приладу REMS Curiosity розпочне детальне вивчення об'єкта «Hale Telescope» — тонкошаруватого каменю, названого на честь знаменитого 200-дюймового телескопа обсерваторії Паломар поблизу Сан-Дієго. Маніпулятор марсохода спочатку встановить прилад APXS на «Hale Telescope», після чого мікроскопічна камера MAHLI зробить детальні знімки цього каменю та сусіднього об'єкта «Cerro Alto». Завершить дослідження двогодинне вимірювання складу «Hale Telescope» за допомогою APXS.

На солі 4523 марсохід створить мозаїки об'єктів «Puerto Suelo» та «Potrero Seco» за допомогою Mastcam, а також проведе додаткові спостереження цілі «Fan Palm» та об'єкта, обраного системою AEGIS. ChemCam використає лазерну спектроскопію для визначення складу поверхні «Mesa Peak» та спрямує телескоп RMI на цікаві утворення вздовж схилу Texoli Butte. Після цього Mastcam зробить знімок «Mesa Peak» після лазерного впливу. Науковий блок завершиться оглядом пилових вихорів за допомогою камери Navcam з оглядом на 360 градусів.

Далі Curiosity здійснить переміщення приблизно на 20 метрів, проїжджаючи поблизу або через великі камені. Після руху марсохід проведе зйомку камерами Hazcam, Navcam та Mastcam, виконає спостереження за допомогою системи AEGIS та зробить знімок поверхні під собою камерою MARDI.

На солі 4524 наукова програма зосередиться на дослідженні атмосфери. Заплановано зйомку хмар над горизонтом, спостереження за пиловими вихорами та вимірювання прозорості атмосфери камерою Mastcam. Також відбудеться лазерна спектроскопія цілі, обраної системою AEGIS.

Вранці сола 4525 Curiosity прокинеться для створення мозаїки «boxwork» формацій на заході за допомогою Navcam, після чого камера буде спрямована в небо для зйомки хмар над горизонтом та в зеніті, а також для вимірювання прозорості атмосфери над кратером Гейл. Mastcam проведе власні спостереження за пилом, якими завершиться запланована програма.

Якщо команда місії переконається, що колеса Curiosity надійно спираються на марсіанський ґрунт, а не на каміння, марсохід знову проведе контактні дослідження нового набору порід та продовжить свій шлях до формації «boxwork».