Марсохід Curiosity виявив унікальну мережу полігональних тріщин на Марсі

Команда марсохода Curiosity натрапила на надзвичайно цікаве геологічне утворення під час планового дослідження поверхні Червоної планети. Науковці виявили надзвичайно добре збережену систему полігональних тріщин із піднятими гребенями, що нагадують стільники або структуру вафель.

Ці унікальні геологічні формації простягаються на відстань 20−30 метрів у напрямку так званої «коробчастої» структури біля підніжжя пагорба «Привид-гора». Висота піднятих гребенів становить приблизно один сантиметр. Хоча подібні утворення траплялися команді й раніше, проте ніколи вони не були настільки добре збереженими та масштабними.

Керівник операцій спектрометра альфа-частинок із протонним випромінюванням (APXS) Кетрін О'Коннелл-Купер із Університету Нью-Брансвіка зазначила особливий інтерес команди до вивчення хімічного складу піднятих гребенів. Завдяки вправній роботі операторів марсохода вдалося визначити дві цільові точки для досліджень: «Хребет Ороско» вздовж підвищення та «Каньйон Бокс» у пласкому центрі полігону.

Команда приладу ChemCam також долучилася до дослідження складу гребенів. Заплановано проведення лазерного спектроскопічного аналізу як корінної породи, так і заповнення тріщин у точках «Кітчен-Крік» та «Шторм-Каньйон» протягом двох марсіанських діб.

Науковці зіткнулися з приємною «проблемою» — необхідністю вибору найважливіших об'єктів для фотографування за обмежений час перед продовженням руху. За словами дослідників, навіть тижня було б замало для повного вивчення всіх цікавих особливостей цієї ділянки.

Після ретельного обговорення було вирішено, що камера MAHLI зосередиться на створенні панорамного знімка «з висоти собачого ока» (мозаїка «Долина Місяця») вздовж вертикальної поверхні великого каменю. Це дозволить вивчити характер взаємодії тріщин між собою та з попередньою шаруватістю корінної породи.

Камера Mastcam сфокусується на двох основних блоках породи в робочій зоні, створюючи мозаїку «Кітчен-Крік» розміром 8×4 (чотири ряди по вісім зображень), яка також охоплює ціль для лазерного аналізу з такою ж назвою. Додатково буде зроблено окремий знімок цілі «Шторм-Каньйон». Три менші мозаїчні знімки — «Водоспад Зеленої Долини» (3×1), «Каньйон Загублених Пальм» (7×2) та «Розлом Сан-Андреас» (1×2) — дозволять вивчити взаємозв'язок між полігональними структурами та іншими тріщинами поблизу марсохода.

ChemCam також проведе дистанційне мікроскопічне дослідження пагорба «Тексолі» за допомогою системи LD RMI. Особливу увагу буде приділено системі коробчастих тріщин поблизу Привид-гори, до якої марсохід наближається. Науковці сподіваються, що отримані дані допоможуть відповісти на питання про походження та час формування цих структур, особливо коли їх можна буде поєднати з результатами безпосереднього аналізу.

Паралельно з геологічними дослідженнями Curiosity продовжує свою багаторічну місію зі збору екологічних та атмосферних даних. Вже понад 12 років марсохід збирає інформацію про рівні пилу та аргону в атмосфері, вміст води та хлору в підповерхневому шарі, швидкість вітру, вологість, температуру, ультрафіолетове випромінювання, атмосферний тиск, а також фіксує відео та зображення пилових вихорів.

У поточному плані досліджень задіяні майже всі наукові інструменти марсохода — навігаційні камери, метеорологічна станція REMS, детектор нейтронів DAN, камери Mastcam, спектрометр ChemCam та APXS. Всі вони збиратимуть дані для групи дослідження навколишнього середовища та атмосфери.