Марсохід Curiosity знайшов сітчасті утворення на Марсі

Марсохід Curiosity агентства NASA виявив складну мережу сітчастих кам'яних утворень у регіоні кратера Гейла на Марсі. Це явище, яке вперше помітили на супутникових знімках Mars Reconnaissance Orbiter у 2006 році, може суттєво змінити наше розуміння гідрогеологічного минулого планети. Детальне оновлення місії опублікувала Ешлі Строуп, інженер місійних операцій з Лабораторії реактивного руху NASA.

Сітчасті хребти вказують на давню активність підземних вод. Досліджувані утворення демонструють складну решітку хребтів — геологічні особливості, що нагадують боксворк-структури, відомі на Землі. Такі структури зазвичай формуються, коли насичені мінералами підземні води відкладають тверді матеріали у тріщинах. З часом навколишні м'якші породи руйнуються, залишаючи після себе твердішу решітку. Команда припускає, що подібні процеси могли відбуватися на Марсі, що свідчить про те, що підземні води існували набагато довше і були більш динамічними, ніж вважалося раніше.

Ці хребти спочатку ідентифікували з орбіти, але детальний огляд затримався через позиціонування марсоходу. Одне з передніх коліс Curiosity опинилося на маленькому камінці, що створювало ризик ковзання під час розгортання руки. Наразі всі наукові операції проводяться за допомогою дистанційного зондування.

Для компенсації обмеженої мобільності Curiosity використовує інструменти Mastcam та ChemCam для комплексного обстеження території. Mastcam створює панорамні мозаїки для картографування змін висоти місцевості та документування таких особливостей, як хребет Темблор та різні жолоби поблизу, походження яких залишається невизначеним.

Одночасно ChemCam використовує лазерну спектроскопію індукованого пробою для аналізу складу піку Глендейл — суворого підвищення, що є частиною підозрюваного боксворку. Система також отримала мозаїки високої роздільної здатності пагорба Тексолі для порівняння.

Такий підхід з використанням двох інструментів дозволяє проводити хімічний та структурний аналіз, створюючи багатовимірну картину того, як формувалися ці хребти та з чого вони складаються. Це ключові дані для реконструкції геологічної хронології Марса.

Окрім наукових операцій, інженери провели планове технічне обслуговування системи відведення тепла марсоходу. Ця система циркулює рідину для регулювання внутрішніх температур, що виникають від радіоізотопного джерела живлення марсоходу. Щомісячні перевірки забезпечують працездатність резервного насоса, надаючи запасний варіант у разі відмови основної системи.

Ці логістичні процедури критично важливі, особливо коли марсохід навігує потенційно ризикованою місцевістю, що може поставити під загрозу мобільність або стабільність системи.

Після поточної кампанії дистанційного зображення планувальники місії мають намір перемістити Curiosity назад на тридцять сантиметрів — достатньо, щоб звільнити його від перешкоджаючого камінця та наблизити цільові кам'яні утворення до досяжності роботизованої руки.

Це переміщення дозволить використовувати контактні інструменти, такі як спектрометр альфа-частинок та рентгенівських променів та марсіанський ручний збільшувальний інструмент, які є необхідними для прямого аналізу складу поверхні.

Ця фаза дозволяє тактильно зрозуміти матеріали хребтів, перевіряючи, чи відповідає їх мінеральний склад боксворк-утворенням, знайденим на Землі.

Місія також включає діяльність з атмосферних наук. Це передбачає відстеження рівнів пилу через вимірювання сонячного тау за допомогою Mastcam, а також проведення супрагоризонтних фільмів Navcam та досліджень пилових вихорів.

Curiosity також продовжує використовувати автономну систему наведення для вибору нових цілей ChemCam. Ця функція, керована штучним інтелектом, дозволяє збирати наукові дані в реальному часі навіть при затримці команд з Землі, забезпечуючи, що жодні потенційні відкриття не будуть пропущені між запланованими сеансами зв'язку.

Виявлення цього потенційного боксворк-утворення може надати переконливі докази стійкого існування підповерхневої води на Марсі, підкріплюючи теорії про колись придатне для життя середовище планети. Ці знахідки можуть кардинально змінити наше розуміння того, як довго та в яких умовах на Марсі могла існувати вода, що є ключовим фактором для оцінки потенціалу планети підтримувати життя в минулому.